1973年7月1日，国务院港口建设领导小组组长粟裕大将（前右一）率队赴宁波考察深水良港，在镇海招宝山附近审看地图的照片，是中国港口建设史上的标志性瞬间。
1970年代初，中国对外贸易迅速增长，但全国仅有广州、大连、上海、青岛、天津五大港口，且均无深水泊位。当时中国进口的铁矿石、原油等大宗物资需经日本、韩国中转，运输成本高昂。
1973年2月，周恩来总理在听取全国计划会议汇报时明确提出“三年改变港口面貌”的指示；3月，国务院成立港口建设领导小组，由粟裕担任组长，在全国寻找适合建设深水港的天然良港。粟裕以国务院港口建设领导小组组长身份，从北向南秘密考察多个沿海城市，宁波是关键一站。
宁波港核心优势在于甬江口外航道水深达18.2米以上，常年不冻不淤，25万吨级以下船舶可自由进出，25万至30万吨级船舶可候潮进港。这一条件远超当时国内其他港口，甚至优于部分国际大港。
粟裕回京后，国务院迅速批准宁波港建设计划。1973年10月，宁波港建设指挥部成立；1974年2月，镇海港区正式动工，建成首个万吨级煤码头。1979年6月1日，经国务院批准，宁波港正式对外开放，成为当时中国第14个国际通商口岸。至2018年，宁波舟山港货物吞吐量达10.8亿吨，连续10年居全球第一。