桂枝汤不是简单的感冒药，而是通过调和营卫的办法扶助阳气，是个补剂，这也是桂枝汤和麻黄汤的区别所在。新冠疫情之后，很多人惊讶于中医药的退热效果。中医治疗发热时会用到麻黄汤，麻黄汤与桂枝汤有什么不同呢？简单地讲，麻黄汤是用于治表实证的，适合服用麻黄汤的人一般身体比较壮，年纪轻。他们因为受寒而感冒，通俗地说便是被寒“闭”住了，怕冷、打哆嗦、全身无汗、身体发紧、咳嗽无痰。服用麻黄汤之后，汗发出来，人就轻松了。这类人如果不吃药而去刮痧，很快就能刮出很多痧，因为痧的多少，不是刮痧的力量决定的，而是内里的气血充盈与否决定的。气血充盈，和外邪交战正酣，痧出得就多，刮痧和服用麻黄汤都是因势利导，随着汗出、痧出，寒邪被气血推出来了。显然，桂枝汤与麻黄汤不同。适合吃桂枝汤的人，虽然也有着凉感冒的问题，但身上一直有点汗，而有汗并没有使他们身体轻松，“病人藏无他病，时发热，自汗出而不愈者，此卫气不和也，先其时发汗则愈，宜桂枝汤主之”，解释过来便是，病人已经没有外邪困扰了，汗也出了，但病还未好，根源就在于营卫不和，内里的气血不足。这种人倘若去刮痧效果不会好，甚至不出痧，这是因为他们的气血不足以顶出痧来，他们也是受不住麻黄汤的。麻黄汤属于解表峻剂，《红楼梦》里贾宝玉指责医生给小姐、丫鬟们开“虎狼药”，指的就是药房中的麻黄，是虚弱体质承受不住的。此时，桂枝汤就要派上用场了。因此，张仲景在麻黄汤和桂枝汤方子后的医嘱，也不一样。桂枝汤是“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”，而麻黄汤则是“温服八合，复取微似汗，不须啜粥”。这是因为适合吃桂枝汤的人多是气血虚的，要借五谷之力帮助他们化生气血，助力阳气以驱邪外出。有些人很少出汗，很少发热，这种人往往是气血虚的。因为“血汗同源”，汗是由血化生的，而血虚的人，身体没有出汗的“原料”，所以才很少出汗。这种人如果感冒，更适合吃桂枝汤，而且一定要借助热粥的谷气增强药效。服用麻黄汤后之所以不用喝粥，是因为病人气血不虚，只是暂时被寒气闭住了，只要把毛孔打开，自身的气血就可以把邪气顶出去。也正因如此，桂枝汤的使用场景远比麻黄汤广泛，所有“营卫不和”的，即便不是感冒，也都可以用到桂枝汤。综上所述，之所以是桂枝汤而不是麻黄汤位居“伤寒第一方”，就是因为张仲景强调的是自身阳气的扶助、维护，而不是只针对外邪，这就是对中医“正气存内，邪不可干”这个主旨的践行，后世中医视之为“万方之首”，也是对中医精髓的尊崇。