嘉庆年间，知县张秉德审案时，发现乞丐陈默学识渊博、谈吐不凡，绝非普通人。经查得知，陈默本是秀才，家乡蝗灾致使家破人亡，无奈流落乞讨，品行端正清高。
知县爱惜人才，暗中查清实情后，撤销上报文书，赠予他衣物银两，聘请其在县学讲授史地。陈默授课出众，深受敬重。
省里学政知晓后，惋惜其怀才不遇，同时告诫知县，朝廷并不重用此类有才寒士，切勿张扬其才。
陈默深谙世事，收敛锋芒，只专心教书。一年后他积攒钱财辞别离去，知县赠予荐书相助。乱世有才书生难逢明时，知县微薄相助，不过是黑暗世道里一点星火，不知寒门英才前路几许。
