1944年，余克勤奉命与政委袁振率领仅三百余人的南下大队奔赴水东（睢杞太）敌后抗日根据地。这片平原地区据点密布，日伪军、顽军交错盘踞，是连接华北与华中根据地的战略要道，斗争环境极端险恶。
部队抵达次日便打响杨城战斗，全歼三百多名伪军，活捉汉奸头目，一战震动豫东，当地百姓传唱歌谣称颂八路军。余克勤整编水东独立团，灵活运用游击战术，接连拔除多处敌据点。1945年叶寨大捷重创顽军，打通向南开辟水西的通道，延安报纸誉其为豫东大捷。
他一边指挥作战，一边建立抗日民主政权，发动群众稳固根据地。水东军民传颂他用兵机敏、体恤百姓。抗战胜利后，余克勤凭借赫赫战功，1955年被授予少将军衔。他在水东浴血奋战的岁月，留下一段中原敌后抗战不朽的红色记忆。
