沙特早期实行兄终弟及的继承制度，和其建国君主阿卜杜勒•阿齐兹有关。他一夫多妻，子女众多。建国初期，为保证家族权力平衡和稳定，兄终弟及能让王室各分支都有机会掌权，避免内部争斗。
不过，2017年沙特国王萨勒曼废黜侄子王储之位，指定自己儿子为新王储，标志着继承制度开始从兄终弟及过渡到子承父业。这或许是为让权力更集中在直系后代手中，适应现代社会发展，减少王位更迭的不确定性。