在宋元，馒头是包子，包子也是馒头。元朝人管包子叫馒头，宋朝人管带馅的叫馒头，南北朝时期的“䊡头”，甚至可能是用米面做的。秦汉时期，石磨未普及，麦粒只能煮成粗糙的“麦饭”，难以下咽；唐宋时期，石磨推广，却因麸皮未去、发酵工艺刚萌芽，半发面口感硬实，不带馅不好吃；直到明清近现代，精加工细白面与成熟发酵工艺的出现，面团变得蓬松暄软，无需馅料也能凭麦香味引人垂涎，实心馒头这才真正成型。