1949年，西宁解放那天，一个放牛奴瘸着腿冲进解放军驻地：我是失踪12年的红军副营长，要归队！话音刚落，现场所有人泪目！

这个冲进门的人叫廖永和，安徽金寨人，1916年生，家里穷得连锅都揭不开，从小给地主放羊。1931年他十五岁投奔红四军，因为敢冲敢扛、从不往后缩，从传令兵一路干到红三十军八十九师二六九团二营副营长。1936年冬西路军西征，在河西走廊跟马步芳马家军骑兵血战，1937年3月倪家营子突围时他右膝中弹，骨头碎了一块，大部队撤进祁连山，他跟不上，被民团抓了又跑，最后流落到青海德令哈一带的蒙古族部落。

牧主见他是汉人残废，扣下当奴隶，取名"黄巴图"，意思是只配干活的牲口。每天天不亮赶羊出圈，半夜才准回羊棚，吃的是剩糌粑、喝的是雪水，冬天裹着湿羊皮睡在粪堆旁。他右腿旧伤遇寒就钻心地疼，奴隶主嫌他慢，皮鞭抽断过两根，还拿烧红的铁烙过他胸口——这些他后来撩开衣服给组织看时，没人忍心数有几道印子。

最难熬的不是挨打，是寂寞。为了活命他学蒙语，汉语反倒越搁越生，到后来连自己的名字都说不利索。身边唯一陪他的，是个十四岁的小红军何延德，两人靠讨牧民扔的羊骨头熬了四十多天，何延德后来被抓回鞭打致死，他亲手用石头把那孩子埋在巴音河边，咬着牙对自己说："只要不死，就得回去报到。"有个蒙古族妇女悄悄塞过一块红布，他叠成指甲盖大小，缝进羊皮袍内衬贴胸口揣着，十二年没离过身。

1949年9月5日，第一野战军解放西宁，马步芳跑了。消息传到德令哈草原时廖永和正在给人修皮靴，针尖扎进指腹他都没感觉，只听见自己耳朵里嗡的一声——他等这句话等了四千三百多天。牧主察觉他想跑，盯得更紧，他假装要去塔尔寺进香愿意赶骆驼，跟着商队走了十八天，鞋底磨穿两双，瘸着腿一拐一拐摸到湟中县。看见县委门口飘着镰刀锤头红旗那瞬间，这个在雪窝子里没哭、被鞭子抽昏过去没吭声的汉子，直接瘫在地上，眼泪止不住地往下砸。

他冲进群众大会抓住新任县委书记尚志田的胳膊，汉语忘光了只会蹦几个词："大别山……红军……廖永和……副营长……找党！"尚志田开了介绍信送他去西宁第一军，接待他的是也是红二方面军出身的廖汉生。没有档案、没有证件、旧伤让左腿比右腿短两公分，他二话不说解开羊皮袍，露出满胸膛枪疤、鞭痕和那个烙铁烫出的疤——有些老红军一看就认得，那是马家军惯用的刑具留下的。组织先安排他进青海省青年干部训练班学习、核查身份，后恢复党籍。

廖永和没回原部队，主动要求留下建设青海，先后当过副区长、县委书记，在海拔三千多米的牧区跑遍沟沟坎坎，帮藏族蒙古族群众划草场、办学堂、搞兽医站，一干就是二十四年，直到1958年旧伤复发引发并发症，在德令哈去世，终年四十七岁。当地牧民说，黄师傅——他们仍叫他那个奴隶时的名字——走的那天，好多人牵着马送。

十二年被奴、千里寻党、半生守高原，他拿一身伤疤当介绍信，用一条残腿丈量归队的路。这世上哪有什么凭空感人的英雄，不过是一群认定了主义的人，宁可当牛做马也不肯弯下脊梁罢了。

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