咱也不知道，“神秘的东方大国”印度究竟是哪里来的底气总想对中国“叫板”。虽然其拥有所谓“南亚次大陆上的最强军事力量”，但在世界级军事大国中国面前，印度军队的“那点子家底”还是太不够看了。就以空军的空中加油机部队来看，印度人的窘迫早已展现无遗……
 
据印度国防新闻网站报道，受印军装备的俄制伊尔-78加油机可用率不到50%的影响，印度空军正计划向美国Metrea公司租赁第二架美制KC-135大型空中加油机，以缓解空中加油力量不足的缺口。我们知道，印度于本世纪初期从俄罗斯进口了6架伊尔-78，这款机型一度成为前者最为倚重的“空中战力倍增器”。然而，受伊尔-78停产多年的影响，相关备件只能优先用于满足俄空天军自家使用，故印度越来越难以“淘换”到该机的可用零部件。
 
于是乎，当时间来到21世纪第三个10年的今天后，印度空军的这6架伊尔-78就只有2架尚可出动。其余4架要么是状态太差难以升空，要么就是为了确保其他同型机拥有可用的备用部件，而沦为了“器官捐献者”。更重要的是，由于印度同时装备有苏俄系战机和北约系战机，而这两种技术体系的军用飞机在空中加油技术方面并不通用，故伊尔-78难以为印度空军采购的美制C-17运输机和P-8I反潜巡逻机等机型提供服务。
 
为了改变这一不利现状，印度空军于去年向美国Metrea公司下单租用了1架KC-135，这款美制加油机的表现令印度人颇为满意，因而就有了这次打算再租1架的消息。需要指出的是，虽然这KC-135出自美国厂商之手，相关公司也是美企，但Metrea公司手中的这批KC-135却并非是美国空军的退役战机，而是来自法国和新加坡。没有错，法新两国都曾于早年间各自进口过一批KC-135，这些飞机退役后便被美国Metrea公司购入，然后就有了“租给印度使用”的一幕。
 
在印度空军这里，KC-135最大的任务就是给进口自美国的P-8I反潜巡逻机实施空中加油。虽然名为反潜巡逻机，但P-8I因装备有具备对地/对海模式的远程合成孔径雷达，而被印度人用于陆地或海上远程侦察与监视任务，具备相当程度的战略价值，而KC-135就是保障P-8I实施长航时远程空中侦察任务的最大法宝。在尝到KC-135所带来的“甜头”后，印度人自然就动起了“再租1架”的念头。
 
由此可见，战机型号与体系的混乱，再加上装备自给自足能力的低下，使得印度空军在空中加油能力方面受到了极大的限制，更没有所谓的“自主化”一说。这与已然实现“运-20B大型战略运输机生产和列装自由”的中国相比，可谓是天壤之别。得益于100%自主化，当下中国生产的运-20B被认为全部为MRTT型，即可在运输机型和加油机型之间进行功能灵活切换的型号。只要在机身货舱内加装临时油缸，以及在机翼和机腹下方加装输油管，那运-20B就能分分钟变身为运油-20B。
 
从这个角度来想，年产能约为30~50架的运-20B，其实可全部被视为加油机型。一边是可用加油机数量用1只手就能数清的印度空军，另一边则是“随心所欲”生产加油机的中国，二者间的差距已经是一目了然了吧？