1936年西安事变和平解决后，张学良为促成抗日大局，亲送蒋介石返回南京，不料随即遭到扣押，自此开始长达二十二年的软禁生涯。他辗转多地，后被押往台湾，长期遭受严密监视。张学良始终心存期待，认为兵谏只为共御外侮，多次托宋美龄斡旋，盼望能够重获自由。

1958年，时隔二十二载，二人在桃园大溪会面。垂暮的张学良见到蒋介石不禁落泪，满心想要解释陈情，蒋介石却直言西安事变给国家造成巨大损失。短短一句话击碎张学良所有幻想，他终于明白蒋介石始终无法释怀事变，只要对方在世，自己便难以恢复自由。

此后张学良不再谋求释放。1975年蒋介石去世，张学良写下挽联感慨二人爱恨交织的关系。直至1990年，蒋氏父子先后离世，张学良才真正摆脱软禁。2001年，百岁的张学良在夏威夷辞世。一场为国发动的兵谏，让他付出半生自由的代价，数十年恩怨终究未能冰释。