他是江苏百姓恨之入骨的“混世魔王”，1930年曾让沙沟古镇血流成河，3000亡魂之下还有几十名少女被掠为妻妾；然而10年后，当65岁的他面对日军炮火时，却拒绝撤退，高喊遗言以身殉国，恶贯满盈的土匪，究竟如何成了抗日英烈？
 
马玉仁早年靠贩私盐起家，清末民初搭上各路军阀势力，一路升任陆军中将、第七军军长，驻守淮扬九年。
 
他麾下队伍常年侵扰地方，敲诈百姓，贩运烟土，多起命案引发民怨，当地乡绅赵雨生以省议员身份多次向上检举，直接导致马玉仁丢掉官职，二人就此结下很深仇怨。
 
1926年，军阀混战失利后，马玉仁带领残余部下退守建湖马家荡，正式落草为寇，逐步收拢散兵，队伍扩充至3000人。
 
1930年，马玉仁记恨赵雨生多年，趁着中原大战局势混乱，调集全部人手乘船前往沙沟古镇，沙沟地处三县交界，水运发达，商铺密集，是里下河富庶商贸重镇，当天凌晨，数十条载满持枪匪众的木船分四路登陆，封锁古镇所有出入口，
镇上大刀会组织民众持农具抵抗，武器差距悬殊，短时间内便被击溃，整条街巷失去防御。
 
匪众冲进集镇后直奔赵雨生宅院，当众将其处决，随后分散闯入各家商铺与民居，连续三日，全镇钱庄、粮行、绸缎铺财物被尽数搬运，百姓家中存银、家具、布匹全部被搜刮上船，多间房屋遭纵火焚烧，街道遍布死伤民众。
 
队伍撤离前，三十多名未成年少女被强行押上船只，部分分配给匪首做妻妾，古镇经此浩劫百业衰败，多年无法恢复往日生机。
 
沙沟血案传开后，苏北各地百姓对马玉仁充满抵触，官府多次派兵围剿，他数次战败逃窜，长期躲藏在芦苇荡水域避祸。
这段时间里，马玉仁没有收敛过往行事，依旧靠劫掠水乡村落维持队伍开销。
 
1937年全面抗战爆发，日军逐步侵占苏北地区，多处集镇接连沦陷，马玉仁主动向国民政府递交请战文书，请求领兵抗击外敌，国民政府任命他为苏鲁战区第一路游击司令，允许他收拢旧部组建抗日武装，马玉仁拿出多年积攒的钱财，采购枪支弹药，扩充作战人手。
 
领兵抗日之后，马玉仁定下严格军纪，明令禁止部下侵扰普通百姓，但凡出现劫掠、欺压乡民的行为，一律就地处置，他的侄子马益华私藏百姓财物，滋扰村镇，马玉仁没有顾及亲属关系，直接下令将其处决，以此约束全军，杜绝土匪旧习复发。
 
日伪军多次派人携带高官厚禄前来劝降，马玉仁全部拒绝，斩杀前来游说的伪军使者，公开表态绝不投靠外敌。
 
1937，马玉仁带领队伍在盐城、阜宁、东台一带开展游击战，先后与日军发生十余次正面交战，他专门伏击日军运输辎重的车队与船只，缴获枪械、粮食补给自身部队，作战时始终冲在队伍前排，不躲在后方指挥，多次中弹负伤仍坚持留在前线。
1938，
当地百姓目睹其部队不再劫掠平民，不少青壮年主动前来投奔，游击队伍规模持续扩大。
 
1940年，射阳三合尖区域出现日军主力部队，马玉仁得知消息，立刻带领部下驻守河道阵地，身边幕僚劝说他向后方转移，避开日军主力。
 
马玉仁没有接受撤退提议，坚守阵地等候敌军，日军炮火覆盖阵地，机枪子弹持续扫射，双方展开近距离交锋。
 
混战过程中，马玉仁小腿被子弹击穿，身边士兵想要搀扶他后撤救治，马玉仁推开身边士兵，扯下随身围巾紧紧勒住伤口，拼尽全身力气喊出最后一句话：“跟我冲，不许退！”
 
体力耗尽之际，马玉仁将配枪、怀表、随身金饰全部扔进河道，不让日军获取随身物品辨识身份，防止敌军割下头颅领赏。
 
他依靠土坡支撑身体，反复告知身边士兵死守阵地，直至失血过多倒地，当场牺牲，终年65岁，手下士兵坚持作战至天黑，才趁夜色突围撤离。
 
马玉仁战死的消息传开，国民政府核实全部作战经过，追赠其陆军中将军衔，盐阜区抗日民主政权将他纳入公祭烈士名单。
 
1986年，中央军委把他的事迹收录进《国民党抗战殉国将领》史料，2015年，民政部公布第二批著名抗日英烈名录，马玉仁的姓名正式列入其中。
 
1930年沙沟血案造成大量平民伤亡，掳掠少女的行径属于无法抹去的历史罪责。
 
民族危机降临后，他放下过往匪性，散尽家财组织武装，拒绝日伪拉拢，以高龄身躯死守阵地战死，用生命抵御外敌入侵，这份民族大义得到官方认可。