这次美加墨世界杯，英国有4支球队参赛，两支闯入决赛圈。所以，英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士到底是什么关系？

这得从英国的国名说起。我们平时叫的“英国”，全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。它不是单一制国家，而是一个由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个“构成国”组成的联合王国。这四块地方，历史上曾是四个独立的国家，有着不同的血统和纠葛。

英格兰人的祖先是盎格鲁撒克逊人，而苏格兰、威尔士和北爱尔兰人的祖先则是更早来到不列颠岛的凯尔特人。凯尔特人被后来居上的盎格鲁撒克逊人一步步逼到了北边和西边的山地，从此，这片土地上的故事就围绕着征服与反抗展开了。

威尔士是第一个被纳入大家庭的。1284年，英格兰国王爱德华一世彻底征服了威尔士。为了安抚当地贵族，他答应任命一位“出生在威尔士、不会说英语”的亲王来统治威尔士。他把自己即将分娩的王后接到威尔士，生下的王子就成了第一位“威尔士亲王”。从此，“威尔士亲王”就成了英国王储的专用头衔。1536年，威尔士正式和英格兰合并。

苏格兰则麻烦得多。英格兰和苏格兰打了几百年，早已结下了世仇。直到1603年，英格兰女王伊丽莎白一世去世，指定了苏格兰国王詹姆斯六世为继承人。这样，两国才有了同一位国王，但各自仍是独立的国家。真正的合并拖到了1707年，苏格兰因经济濒临崩溃，与英格兰达成协议，通过了《联合法案》，正式合并为“大不列颠王国”。但很多苏格兰人至今心里都有疙瘩，独立的声音从未彻底消失。

爱尔兰的情况，就更曲折了。1800年，爱尔兰王国并入英国，成立了“大不列颠及爱尔兰联合王国”。但爱尔兰人始终不服管，独立运动此起彼伏。1922年，爱尔兰南部26郡脱离英国独立，而北部6郡选择留在英国。从此，英国的国名也变成了如今的“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。

正是这段“打打合合”的历史，让这四个地方在身份认同上泾渭分明。这种“亲兄弟明算账”的做派，在足球场上体现得淋漓尽致。

英国是现代足球的发源地，英格兰足总1863年成立，是全球第一个足总。随后，苏格兰、威尔士和爱尔兰（即后来的北爱尔兰）也相继成立了自己的足总。1872年，英格兰和苏格兰踢了第一场国际足球赛，那时国际足联还没成立呢。

1904年国际足联成立后，为了拉拢足球起源地，专门在章程里规定：“四个英国足总应被视为独立的国际足协会员”。这才有了如今世界杯上，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四支球队各自为战的奇观。

从“威尔士亲王”的头衔，到《联合法案》的妥协，到爱尔兰一分为二，再到足球场上那四支各自为战的球队，英国这几百年的历史，说到底就是一句话：我们是一家人，但各过各的日子，谁也不服谁。