为什么越优秀的人，越懂得克制欲望？叔本华一针见血道破真相：欲望永远填不满，满足了就无聊，不满足就痛苦，人生就像钟摆在这两头晃悠。这话说得太透彻了，不过道理谁都懂，真能做到的的确没几个。翻开历史，晚清的曾国藩，应该算一个。

曾国藩年轻时被欲望折磨得死去活来，后来硬是靠一个笨办法把自己从“禽兽”逼成了“圣人”。

那他年轻时是什么样的？用他自己的话说，就八个字：浮躁、傲慢、虚伪、好色。

他爹曾麟书来北京跟他住了一阵，没住多久就气得收拾包袱回湖南了。临走前给他留了一句话：节欲、节劳、节饮食。翻译过来就是：管好你的裤腰带、别瞎折腾、别胡吃海喝。

曾国藩看完信，脸都红了。他爹的忠告，并非空穴来风。

有一次，他听说朋友新纳了个小妾，长得沉鱼落雁，心里痒得不行。找个借口跑到朋友家，非要人家把小妾叫出来“欣赏”一番。见到了还不算完，又在席间开人家玩笑。回家后越想越丢人，在日记里狠狠骂自己：“友人纳姬，欲强之见，狎亵大不敬。”

另一次，他在朋友家看到两个绝色歌姬，当场就管不住自己了，在酒桌上“谐谑为虐，绝无闲检”，意思是说话轻浮、行为放荡。回家后痛骂自己：“目屡邪视，直不是人，耻心丧尽，更问其他？”

一个二十多岁的大好青年，整天吃喝玩乐，还惦记着别人的小妾，一到晚上就在日记里骂自己不是人，一到白天照旧。这样的曾国藩，谁能想到后来会成为梁启超口中“盖有史以来不一二睹之大人也”的千古完人？

转折发生在道光二十二年（1842年）十二月初七。那天，31岁的曾国藩在日记里写下了一句话：“谨立课程，新换为人。”

他立下一个毒誓：“不为圣贤，便为禽兽。”要么把欲望踩在脚下，要么永远当个欲望的奴隶，没有中间选项。

怎么做呢？他给自己开了一张“日课十二条”的课程表：主敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知所亡、月无忘所能、作字、夜不出门。除了一项按月来，其余全是每天都要做的功课。

其中的“保身”，说白了就是节劳、节欲、节饮食。他要的不仅是把精力用在正事上，而是把欲望连根拔了。

为了拔除欲望，他苦思冥想，发明了一个笨办法：把自己每天的好色行为记下来，时常翻看，并在日记里痛骂自己，骂得越狠越好。一旦动了色心、多看了哪个女人一眼，回家立刻记下来，骂自己“真禽兽也”，骂自己“耻心丧尽”。

这办法他自己觉得特别管用，说是“所知在好德，而所私在好色，不能去好色之私，则不能不欺其好德之知矣”。

还有一个办法更简单，就是让自己忙起来。他把所有空闲时间都填满，练字、读书、写文章，忙到没工夫想那些乱七八糟的事。

他说过一句话：“天下事有所激，有所逼，而成者居其半。”人就是要逼自己，不逼永远不知道自己能做到哪一步。

所以，曾国藩从来就不是圣人。他跟所有普通人一样，有欲望、有软弱、有挣扎。唯一的区别是：他对自己够狠。

那些见不得人的念头，他不但不藏着掖着，反而一笔一划记在日记里，然后照着镜子骂自己。一个人能对自己下这种狠手，还有什么干不成的事？

正如叔本华所说，欲望是填不满的无底洞。曾国藩年轻时被这个洞吞噬过，但他后来选择一点点改掉身上的毛病。

从农家子弟到晚清中兴名臣，从“禽兽”到“完人”，曾国藩用后半生证明了一件事：这世上没有什么天生的圣人，普通人也能用笨办法约束自己，把自己活成想要的样子。