1762年7月9日叶卡捷琳娜二世（Catherine the Great）发动宫廷政变，推翻丈夫彼得三世，自立为俄罗斯女皇，开启俄罗斯帝国的黄金时代。

一、政变的前夜背景
彼得三世极度不得人心
彼得三世自幼长期在德意志长大，极度推崇普鲁士腓特烈二世，对俄罗斯本土文化、东正教会、俄军传统毫无感情。七年战争中俄军本已重创普鲁士，他却单方面下令停战、归还占领土地，和宿敌普鲁士结盟，彻底激怒俄军军官与贵族。
同时他轻视东正教，试图强行改造宗教仪式，得罪教会高层；对内改革鲁莽粗暴，贵族权益也受到冲击，朝野上下普遍反感。
叶卡捷琳娜的长期蛰伏布局
她同样出身德意志，但刻意深耕俄罗斯本土：皈依东正教、学习俄语、笼络近卫军军官、结交权贵与教会势力，长期积累人脉与声望。彼得三世登基仅半年，统治根基就已经摇摇欲坠，为政变提供了绝佳窗口。
1762年7月9日，在近卫军核心部队支持下，叶卡捷琳娜在圣彼得堡发动政变，迅速控制首都，彼得三世被迫签署退位诏书，几天后离奇身亡，叶卡捷琳娜正式加冕为俄罗斯女皇，史称叶卡捷琳娜大帝。

二、政变的关键特点
1、依靠近卫军夺权，奠定沙俄近卫军干政传统：俄罗斯近代多次皇位更迭都由近卫军团主导，这次政变再次强化了这一模式：女皇的统治合法性高度依赖军人贵族支持，这也决定了她的施政必须优先维护贵族阶层利益。
2、合法性先天薄弱，倒逼她必须靠功绩巩固统治：并非罗曼诺夫正统嫡系，又是推翻合法沙皇的妻子，国内始终存在质疑声音。正因如此，叶卡捷琳娜终其一生都以“开明君主+伟大征服者”自我要求，用扩张和治理成就抹平继位污点。

三、执政时期的核心成就（沙俄帝国黄金时代）
1、对外疯狂扩张，大幅重塑东欧地缘格局：
三次瓜分波兰，将波兰立陶宛联邦彻底从欧洲地图上抹去，俄罗斯西进边界大幅西移；
两次俄土战争，击败奥斯曼土耳其，打通黑海出海口，拿下克里米亚，让沙俄正式成为黑海强权，南下威胁巴尔干；
疆域横跨欧亚，俄罗斯的欧洲强国地位彻底稳固，版图达到近代顶峰。
2、内政：开明专制改革。
推崇启蒙思想，和伏尔泰、狄德罗等启蒙思想家长期通信，兴办学校、建设城市、扶持艺术与科学，圣彼得堡成为欧洲重要文化中心；
编纂法典，梳理国内司法体系，完善地方行政建制；
经济上扶持工商业，发展农业与外贸，国力、人口、财政收入大幅增长。
3、阶层取舍：巩固贵族特权。
为稳固统治基础，她颁布《贵族特权诏书》，免除贵族兵役、赋税义务，确认贵族对土地和农奴的专属所有权，农奴制被进一步强化。这在短期稳定了上层秩序，但也埋下日后农奴制度的深层危机，加剧底层矛盾。

7月9日这场政变，不只是一次皇室家事更迭，更是俄罗斯帝国发展的分水岭：彼得三世的短视统治险些葬送沙俄前期战略优势，而叶卡捷琳娜二世三十余年的统治，让沙俄步入鼎盛，确立了“向西融入欧洲、向南压制奥斯曼、西进掌控东欧”的长期国家战略，这套战略一直深刻影响到19世纪乃至近现代俄罗斯的对外逻辑。