2021年，沃利·芬克（Wally Funk）成为飞上太空的最年长女性，距离她和另外12名女性首次争取这一机会，已经过去了整整60年。本周三，芬克在得克萨斯州家中安详离世，享年87岁。

芬克是“首批女性宇航员候选人”（First Lady Astronaut Trainees，简称FLATs）最后一位在世的成员。这个项目后来被媒体称为“水星十三人”（Mercury 13），一群女飞行员，曾自愿接受与美国首批男性宇航员完全相同的体能与心理测试。

尽管她们的测试成绩不输甚至优于男性宇航员候选人，但当年主持测试的“洛夫莱斯女性太空计划”并非NASA官方项目。NASA要求宇航员必须具备喷气式飞机试飞经验，而美国军方当时根本不接收女性进入飞行训练项目。这条路，就这样被堵死了。

但芬克从未放弃这个梦想。2021年，蓝色起源公司邀请她与杰夫·贝索斯一同搭乘“新谢泼德号”（New Shepard），执行公司首次载人亚轨道飞行任务。同年7月20日，82岁的芬克登上飞船，完成了一次长达10分钟的太空之旅。

飞行结束后的新闻发布会上，她说：

“我感觉棒极了！就像躺着一样，飘进了太空。我等了这么久，终于飞上去了……我还想再去，越快越好。”

这次飞行让她获得了美国联邦航空管理局颁发的第13枚“商业航天宇航员之翼”徽章。她是历史上第26位飞越约80公里（50英里）高度的人类，也是“太空旅行者名录”中记录的第585位进入太空的人。更多详见：网页链接