山水画有五种境界，每一层都藏着独特韵味。
最低境界是“看山是山”，像白雪石，以笔墨写景，存山川之形，描绘出黄山雄峻、桂林灵秀，是“眼中之山”。再上一层“看山不是山”，像童中焘，不受现实束缚，借山水传情，是“心中之山”。第三重“看山无山”，如黄宾虹，淡化具象，追求天地气机、宇宙精神，是“天地之山”。
此外还有超越时空的宇宙“旷境”，古人作画求“技进乎道”，突破时空界线，如庄子《逍遥游》展现无穷时空之美。最高境界是“化境”，达到“物我同化”，审美情怀彻底解放。