乾隆帝兴致勃勃去阅兵，看到的场面是这样的："射箭，箭虚发；驰马，人堕地。"箭射出去空的，人骑上马掉下来。这还是给皇帝表演的精锐部队。要是换成平时不训练的，那画面你自己脑补。
乾隆爷去检阅军队，射箭的连靶子在哪都找不着，骑马的摔得满地打滚，这还是挑出来的“精锐”，平常不练的更没法看，账上写着八十万大军，八旗二十万，绿营六十万，个个吃着皇粮领着俸禄，真打起来能凑出十分之一就不错了。
八旗兵最让人无奈，北京城那十万禁军本该是天子亲卫，入关后却天天吃老本，朝廷给房子，给月钱，连娶媳妇都赏银子，孩子七岁就能领饷，日子一久就飘了，到道光年间更糟，军官出门坐轿不骑马，十个里头五个骑马都得摔，武将整天泡茶楼养鸟，刀枪锈了还嫌重。
绿营六十万听着不少，其实都是散的，全国一千多个地方，这儿派几十人看驿站，那儿派几百人抓小偷，像撒豆子一样到处都是，士兵白天当差，押粮、收税，晚上还得找活干养家，军官更会算账，账上写一百人，实到一半，另一半的饷银全进了自己腰包，道光年间有御史都看不下去，说绿营里十个里头活不到五个。
打起仗来更是一团糟，鸦片战争打了两年多，朝廷花掉快三千万两银子，英国人远道而来才花了八百多万，调兵的路费、贪官的私房钱、虚报的粮饷，全没了影，福建水师的战船让军官租给商人运大米，打仗要船了，船主还跟英国人收保护费。
太平天国一闹起来，绿营就成了一堆闲人窝，江南大营里赌钱的、找女人的到处都是，士兵跟妓女吵嘴打架都成了常事，有人宁可花钱叫叫花子顶替自己上阵，也不肯提刀出营，江忠源说了一句实在话，兵不打仗，将不会带兵，这仗哪能不输。