NBA 养老金有明确门槛，累计 3 个有效 NBA 赛季即可领取终身养老金，巴特尔生涯合计出战 46 场常规赛，恰好横跨三个完整赛季，满足领取资格。

巴特尔得到这次机会以前，已经在中国男篮打过多年硬仗。1996年亚特兰大奥运会，年轻的巴特尔进入中国队阵容。2000年悉尼奥运会，巴特尔继续承担内线对抗任务。

到了2001年上海亚洲篮球锦标赛，巴特尔与姚明、王治郅共同镇守内线，中国男篮一路打进决赛，以97比63战胜黎巴嫩队夺冠。那届比赛中，巴特尔场均得到9分，任务还包括掩护、卡位和高位传球。

让NBA教练组近距离观察巴特尔的节点出现在2002年。世界篮球锦标赛在美国印第安纳波利斯举行，中国男篮与美国队交手时，巴特尔出场约34分钟，拿到19分和7个篮板。

美国队教练组里有圣安东尼奥马刺主教练格雷格·波波维奇，这场比赛至少提供了一次现场观察机会。同年10月，底特律活塞将巴特尔交易到马刺，马刺付出一个次轮选秀权。

马刺当时已经拥有蒂姆·邓肯和大卫·罗宾逊，巴特尔能够得到的上场空间十分有限。整个2002至2003赛季，巴特尔只参加12场常规赛，平均每场不到4分钟，也没有进入季后赛轮换。

日常训练中，巴特尔仍需按照教练安排完成内线对抗、掩护、防守站位和篮板训练。马刺最终夺得2003年NBA总冠军，巴特尔成为冠军阵容成员。2003年12月17日，已经效力多伦多猛龙的巴特尔在对阵马刺前领取了总冠军戒指。

巴特尔的NBA路线并不顺。2001至2002赛季效力丹佛掘金时，巴特尔出战27场，其中10场首发，场均5.1分和3.6个篮板，并成为首位在NBA首发的中国球员。到了猛龙，巴特尔只打了7场。

三支球队合计46场、10次首发，数据远谈不上耀眼，却完整覆盖了三个NBA赛季，离开NBA之后，巴特尔没有靠一枚戒指结束职业生涯。回到国内赛场后，巴特尔逐渐减少强攻，增加高位策应和传球。

加盟新疆男篮后，巴特尔在2008至2009、2009至2010、2010至2011三个赛季连续获得CBA常规赛最有价值球员。

新疆队连续冲击总决赛期间，巴特尔既要得分和抢篮板，也要在高位组织进攻，经验和判断成为稳定球队的重要部分。

2015年8月11日，巴特尔在北京五棵松体育馆举行退役仪式。王治郅来到现场，姚明送上视频祝福，9号球衣缓缓升起。巴特尔随后把更多精力放到青少年篮球和篮球推广上。

回看整个过程，养老金资格只是三段NBA经历留下的一项制度结果。真正让三个赛季成立的，是掘金的27场、马刺的12场和猛龙的7场，也是国家队大赛积累、2002年世锦赛表现以及多年职业训练共同推动的结果。