1996年2月上映的《大内密探零零发》，是张达明第一次担纲重要戏份的电影角色。

当年导演谷德昭向永盛公司提议，由31岁的张达明出演片中皇帝，周星驰当场反问：“他演戏好笑吗？”
老板向华强也提出顾虑：“我不认识这个人，演皇帝还是找徐锦江更稳妥。”彼时徐锦江已经出演过《鹿鼎记》《九品芝麻官》，有成熟古装戏份经验。

但谷德昭极力举荐张达明饰演这个昏庸皇帝，直言：“他很有喜剧感，脸上总挂着尴尬的笑容，一咧嘴露出牙齿，像《老夫子》里的秦先生！”

这部电影也是他首部需要正式签约、出演核心角色的影片，片酬达到五位数。开拍第一天就要演扇零零发耳光的戏份，紧张得他手足发抖。

谷德昭相中张达明的外形，天生自带昏君气质；尤其是伸长脖子的模样，像一只巴西龟，这个角色由他演绎无可替代。

谷德昭最早是看完黄子华的《栋笃笑双打》认识张达明，十分欣赏他的喜剧表演。后来黄子华牵线，二人约在湾仔佳文餐厅吃宵夜，就此结下长久交情。

片中经典名场面“后宫佳丽三千”，谷德昭透露前后拍了十几条素材，最终剪辑团队一致选用第七条。镜头里张达明满脸绝望，滑落一滴眼泪，成为全片最经典、笑点最足的段落之一。

本月初播出的《爆谷一周》节目中，谷德昭采访本片美术指导何剑雄，节目提及片中“小灰人”外星道具服，是专门为张达明量身定制；倘若换成徐锦江，被利刃劈中的那段夸张搞笑肢体动作，绝对拍不出同等喜剧效果。

凭借这部戏打开戏路后，张达明陆续参演多部港片：《冲锋队怒火街头》《一个字头的诞生》《误人子弟》《买凶拍人》《龙咁威》等；2020年他依靠《麦路人》拿下香港电影金像奖最佳男配角。
2023年上映的《金手指》，删减片段里他饰演文具店老板；如今62岁的张达明，在今年上映的《纸盒藏迷》中也有出演。