1644年3月，北京城外乱成了一锅粥。李自成带着四十万大顺军，把北京城围得严严实实，连只苍蝇都飞不出去。再看城墙上面，大明的士兵一个个面黄肌瘦，手里的刀枪都锈得快拔不出鞘了，眼神里全是绝望——他们好几个月没领到军饷了，连顿饱饭都吃不上，哪还有力气拿起武器打仗？

皇宫里，崇祯皇帝朱由检急得直转圈，作为大明最后一个皇帝，他从登基那天起，就没享过一天福：里面有农民起义闹个不停，外面有后金的铁骑盯着大明的地盘，国库空虚，连士兵的军饷都发不出来。现在李自成都打到家门口了，北京城眼看就要守不住，唯一的办法，就是凑够军饷，让士兵们能吃饱饭，好好守城，保住大明这最后一点家底。

可国库是真的空了，空到离谱。据当时负责管工部钱库的赵士锦回忆，城破前三天，新库里只有两千三百多两银子，老库里也就一千多两财物，还早就定好了要给公主修坟用，真正能拿来守城的，也就几百两碎银子，穷得不能再穷了。

崇祯自己也省得不能再省，宫里的宫女不够用也不敢添人，甚至把宫里的金银器皿、大殿上的铜壶都当了，连储存的人参都卖了，就为了凑点军饷。

实在没辙了，这位一向好面子、高高在上的皇帝，只能放下身段，做了件以前想都不敢想的事——求着自己的亲戚、手下的官员们捐点钱，帮着凑军饷守城。

可他万万没想到，这场关系到大明死活的捐款，最后竟变成了一场让人哭笑不得的哭穷大戏。满朝的官员、皇亲国戚，好像提前约好了一样，一个个都装出一副家徒四壁、吃不上饭的样子，把“哭穷”这出戏演得淋漓尽致。

最先带头装穷的，是内阁次辅魏藻德。他虽说不是内阁老大，但管着内阁的实际事儿，本该带头捐钱，可面对崇祯的恳求，他当场就哭了，一边抹眼泪一边拍大腿，说自己就是个穷书生，一辈子就靠那点俸禄过日子，家里别说金银珠宝，就连多余的粮食都没有，翻遍全家，也就找出几百两银子，是真的没能力多捐。

魏藻德一带头，满朝官员全跟着学。一个个哭天抢地，诉说自己的难处：有的说家里人多，开销大，早就入不敷出了；有的说自己当官清廉，两袖清风，连件像样的家具都没有；更离谱的是，有人直接把家里的桌椅板凳、锅碗瓢盆，还有老婆的首饰、孩子的玩具，都搬到大街上摆摊卖，一边卖一边叹气，故意做给崇祯看，意思就是“你看，我是真穷，都要卖家当了”。

这些官员的演技，简直能拿满分。他们摆出来的东西，全是些没用的破烂，真正的金银财宝，早就被他们藏在地窖里、墙缝里，连一点影子都不肯露。他们心里打得算盘精着呢：大明是你们朱家的江山，丢了也是你们朱家的事，凭啥让我们拿出自己的钱去救？万一大明亡了，这些钱还能留着保命；可要是捐出去了，大明保住了，也未必能得到啥好处，反而亏了自己的家底。

崇祯看着这一幕，又气又急，却一点办法都没有。他知道这些人全在装穷，可他现在没什么权威了，面对这些抱团装穷、不肯听话的官员，除了求着他们，啥也做不了。

没辙，崇祯只好想到了自己的老丈人——国丈周奎。周奎是皇后的爹，靠着皇家的关系，平日里搜刮了不少钱财，富得流油。崇祯觉得，他是自己人，和大明的死活绑在一起，理应带头捐钱，给百官做个榜样。于是，崇祯派太监徐高去周奎家，先给周奎封了个侯，再委婉地说，希望他能捐十万两银子，带个头。

可周奎的表现，比魏藻德还能装。他一见到徐高，就哭得死去活来，拍着大腿说自己哪有那么多钱，还故意拿出家里发霉的米，说自己平时就吃这个，日子比普通老百姓还苦，一口咬定最多只能捐一万两。崇祯知道后，心里堵得慌，又不敢逼得太紧，只能把预期的十万两降到两万两，盼着周奎能凑一凑。

周奎一看躲不过去，就偷偷进宫找自己的女儿周皇后求情。周皇后倒是明事理，知道大明快完了，劝父亲拿出点钱，给百官做个表率，还拿出自己攒的五千两银子，交给周奎，让他添上一起捐出去。可没想到，周奎比谁都抠，只拿出三千两捐了，把剩下的两千两偷偷揣进了自己腰包，到最后，总共也就捐了一万三千两。

连国丈都这么抠，其他的皇亲国戚和官员就更不用说了。当时最有钱的太监王之心，也只捐了一万两；大多数官员，捐个几百两、几十两，纯属应付事儿。整个京城凑来凑去，也就凑了二十万两银子，连一支军队一个月的军饷都不够，根本起不到任何作用。

崇祯看着这一点点捐款，彻底心凉了。他不止一次跟官员们说，要以国家大义为重，可这些人眼里只有自己的钱，根本不管大明的死活，一点家国情怀都没有。他这才明白，自己面对的不是能和大明共患难的臣子，全是一群贪得无厌、自私自利的蛀虫。

更讽刺的是，就在这些官员集体装穷、不肯捐钱的时候，一个住在彰德门外、六十多岁的老汉，却跑到户部，含着眼泪捐出了自己一辈子攒的四百两银子——这可是他省吃俭用，攒了一辈子的全部家当。崇祯知道后，又感动又心酸，立马赏了他一个“锦衣千户”的官，可这个官，老汉只当了一天，大明就亡了，一点用都没有。

1644年3月18日，李自成的大顺军发起了总攻。北京城的守军早就没了心思打仗，没军饷、没粮草，谁也不想拼命，有的士兵干脆放下武器，打开城门投降了。

当天傍晚，有个守城太监打开彰仪门，把大顺军放了进来（这里说一句，以前都说这个太监是曹化淳，其实不是，曹化淳那时候已经告老还乡了，真正献城的是太监王德化，史料上都有记载），大顺军顺利进了外城。崇祯站在皇宫的城楼上，看着城外的火光，听着厮杀声，心里清楚，大明的江山，彻底保不住了。

3月19日凌晨，北京城被大顺军彻底攻破。李自成进了北京后，可没善待这些曾经高高在上的官员，直接下命令“追赃助饷”——只要是明朝的官员，不管官大官小，都得把自己的钱交出来，给大顺军当军费；要是不肯交，就用酷刑逼，直到交出来为止。

这一场“追赃助饷”，直接把这些官员的谎言撕得粉碎。那些之前在崇祯面前哭穷、在大街上摆摊卖破烂的官员，一被严刑拷打，立马就露了原形，乖乖把藏起来的金银财宝交了出来。

那个哭着说自己只有几百两银子的魏藻德，被大顺军抓起来后，用夹棍把他的十指都夹断了，没办法，他只好交出了几万两银子。可李自成的手下刘宗敏根本不信，一个管着内阁实务的大官，怎么可能只有这么点钱，继续对他用刑，五天五夜后，魏藻德被活活打死，他儿子也被砍了头，家产全被抄。（这里再校准一下，魏藻德不是内阁首辅，崇祯末年的内阁首辅是范景文，他是内阁次辅，只是管着实际事儿，史料里常把他误说成首辅，这点要弄清楚）

而那个最抠门的国丈周奎，下场更惨。大顺军闯进他家里，对着他严刑拷打，逼他交银子。周奎再也装不下去了，只好乖乖说出藏钱的地方。大顺军从他家里抄出的现银，就有五十三万两，还有无数奇珍异宝，拉了几十车才拉完。当初连一万两银子都舍不得捐，不肯救大明的周奎，最后不仅丢了所有钱，还被气得一命呜呼。

除了魏藻德和周奎，其他官员也没好到哪儿去。曾经在大街上摆摊卖首饰的，被抄出一箱箱金银；曾经哭着说自己家徒四壁的，地窖里全是珠宝。据史料记载，整个北京城的明朝上层人物，不管是官员、皇亲国戚，还是太监，被大顺军抄出的银子足足有七千多万两，这些银子被大顺军熔成大银板，全部运去了西安。

七千多万两银子啊，大家可以想想，要是当初这些人肯拿出十分之一，也就是七百多万两，就足够凑够军饷，守住北京城了，大明也不至于亡得这么快，崇祯也不会落得自缢的下场。可他们宁愿把钱藏起来，宁愿看着大明灭亡，也不肯拿出一分一毫，在他们眼里，自己的钱，比整个国家的死活还重要。

就在大顺军在城里抄家、官员们哭爹喊娘的时候，崇祯皇帝朱由检，带着自己的贴身太监王承恩，逃出了皇宫，爬上了煤山（就是现在的景山）。他看着脚下的北京城，看着曾经属于自己的江山，现在被大顺军占了，看着那些曾经在他面前磕头的官员，如今在大顺军的酷刑下苟延残喘，心里又绝望又悲愤。

他脱下龙袍，在衣服上写下遗书：“我没什么德行，惹了上天发怒，但这都是大臣们害我的。我死了没脸见祖宗，就摘掉帽子，用头发盖住脸，任凭贼兵分割我的尸体，只求别伤害老百姓。”写完后，他爬上寿皇亭旁边的海棠树，自缢身亡，年仅34岁。

这时候，他身边只有王承恩一个人。王承恩看着崇祯的尸体，哭得撕心裂肺，随后也在旁边的树上自缢，陪着崇祯一起死了。曾经权倾天下的大明皇帝，到最后，连一个愿意陪他一起死的大臣都没有，只有一个太监，对他不离不弃。

很多人都说，崇祯是被李自成打败的，是输给了大顺军，可实际上，他从来没输给李自成，他输给的，是那些他一直信任、一直依靠的皇亲国戚和文武百官，是那个早就烂透了、根本不在乎国家死活的统治阶层。

崇祯其实不是个昏君，他登基后，天天勤勤恳恳上班，省吃俭用，一心想把大明救回来，想让大明重新强大起来。可他接手的，是一个烂到根儿的烂摊子，更可怕的是，他身边的官员，早就不是以前那些能为国家拼命的忠臣了，全是一群贪污腐败、自私自利的蛀虫。

这些官员，靠着大明的俸禄，靠着贪污受贿，赚得盆满钵满，过着花天酒地的日子，可当大明遇到危难，需要他们挺身而出的时候，他们却一个个缩在后面，集体装穷，一分钱都不肯拿。他们心里想的，从来都不是国家的存亡、老百姓的安危，只有自己的钱和性命。他们以为，只要大明亡了，自己投降李自成，就能保住钱和命，可他们万万没想到，自己的抠门和自私，最后只会落得家破人亡、身败名裂的下场。

其实，大明的灭亡，早就注定了。从这些官员集体装穷、不肯捐钱的那一刻起，大明的江山，就已经走到头了。一个国家、一个王朝，如果掌权的人，个个都贪得无厌、自私自利，只在乎自己的利益，不在乎国家的死活、老百姓的疾苦，不管它曾经多强大，最后都会灭亡。