宋远桥是武当七侠之首，理论上武功应该最高，实际他连俞莲舟百招都接不下！
宋远桥是张三丰的大弟子，入门最早，在武当派里负责日常事务多年，江湖声望一直很高。很多人觉得他作为大师兄，武功自然该排第一。可实际情况不是这样。俞莲舟是二弟子，专心钻研张三丰传下的纯阳无极功，内力精纯度和临敌运用都比宋远桥强。
宋远桥的内力主要靠年岁积累，爆发力和变化上差一截，这点在原著里多次体现出来。武当七侠里，宋远桥处理派中事情多，俞莲舟则把大部分精力放在练功上，所以两人实力拉开距离。
读者看书时容易被宋远桥的名头带偏，觉得他稳重可靠就代表武功高，其实武林比拼靠的是真本事，不是辈分。宋远桥自己也承认在内力上不如二师弟，这种差距不是一天两天形成的，而是多年修习习惯不同导致的。
在光明顶那场比斗里，宋远桥对上殷天正。殷天正已经连打几场，体力消耗大，两人只比招式不拼内力，结果勉强打成平手。宋远桥用的是武当绵掌，招式稳当，但没有占到明显上风。这场比斗说明宋远桥的实战经验有，但遇到同级高手时，很难靠自身实力碾压。
原著里宋远桥一生拿得出手的硬仗就这么一次，其他时候很少单独面对顶尖对手取胜。相比之下，俞莲舟的战斗记录更能说明问题。他在屠狮大会上直接面对周芷若，周芷若当时用九阴白骨爪连败多人，场内高手都觉得棘手。
俞莲舟上场后，用太极拳法把对方的招数卸得干净，几招就摸清路数，最后双掌贴到对方胸口，随时能重创对手，即便自己挨一爪也不退缩。这段表现直接把俞莲舟的实力拉到六大派前列，远超宋远桥平时展现的水平。
俞莲舟在张三丰虎爪手基础上改出十二招新式，叫做虎爪绝户手，每招直击要害，狠辣程度连张三丰看了都点头认可，但也提醒少用以免损德。宋远桥则一直用师父传的现成武功，从来没有自己的创新，在武学悟性上落后不少。
原著里宋远桥的武功靠资历和积累，实战中面对玄冥二老时，勉强接住一掌就气血翻涌，后续完全接不下来，只能靠师弟掩护。俞莲舟即使在类似情况下，也能用太极卸力反击，掌控力更强。
宋远桥名声大，靠的是大师兄身份和张三丰的威望，真到生死搏杀，俞莲舟的优势就很明显。原著通过这些细节，让读者看到武当派内部的真实实力排序，俞莲舟后期被公认是除张三丰外最强的一个。
宋远桥在派中地位稳固，主要因为他处事公道，带领师弟们维护武当声誉。俞莲舟则低调练功，出手时招数更果断。原著提到张翠山从冰火岛回来后，觉得宋远桥和俞莲舟的武功已经接近或超过谢逊，而俞莲舟明显更胜一筹。
屠狮大会前，俞莲舟的太极拳剑又有进步，成为六大派第二高手级别。宋远桥虽然也练太极，但创新和运用上不如二师弟。原著没有直接写两人切磋百招，但多次暗示俞莲舟内力更纯，宋远桥在关键时刻容易显露疲态。
后来宋青书叛门，害了莫声谷，张三丰清理门户，宋远桥因此失去掌门弟子资格，转而专心钻研太极拳法。俞莲舟接过重任，带领武当派延续传承。宋远桥此后少涉江湖，留在山中潜修，其余师兄弟也各自安度晚年。