赵光义在谋害赵匡胤之前，实权与控制力已近乎超越皇帝本人。他长期担任开封府尹、封晋王，这套职务在当时等同于默认储君，十几年间牢牢掌控京城军政大权，暗中培植大量心腹，渗透禁军、朝堂与宫廷，形成庞大势力网。

赵匡胤虽为开国皇帝，但通过杯酒释兵权收回功臣权力，反而让京畿防务、行政体系逐渐落入赵光义手中。赵匡胤晚年试图迁都洛阳以摆脱其控制，却因赵光义集团强烈反对而作罢，可见皇帝意志已受极大掣肘。

赵匡胤的儿子年幼无实权，朝中无人能制衡赵光义，禁军与关键岗位多为其亲信，宫廷内外眼线密布。赵匡胤看似是君，实则在京城腹地已被架空，明面上是君臣，实际上赵光义的实权、根基、执行力都压过赵匡胤。这也是他敢果断下手、且事后无人敢反的根本原因。