肃顺被捕后在密云拒绝跪地，临刑前怒骂不止，最终斩首，慈禧年仅26岁成功掌权
1861年七月初一，承德避暑山庄的晨雾未散，守在门口的内监悄声禀奏：“圣驾已薨，传召八位辅政大臣速来。”这句话像冰水一样浇在肃顺心头。他清楚，皇帝留下的并非只有遗诏，更留下一个摇摇欲坠的帝国与难以平衡的权力天平。
咸丰帝信任肃顺，从一道侍卫一路擢升至军机大臣，再到顾命之列，并非偶然。十余年间，肃顺在财政、军务、外交上动作频频：一边主张整顿户部，压缩开支；一边向外州募捐白银补缺；太平天国激战正酣，他又主张重用曾国藩、李鸿章等汉臣筹款练兵。这些做法斩断了许多既得利益，却也让不少满洲显贵对他横眉冷对。咸丰在世，众人敢怒不敢言；皇帝一息奄奄，那些暗线便蠢蠢欲动。

顾命八大臣表面上平分权柄，实则分成了两个阵营：一边是肃顺、载垣、端华等主张“守旧自强”，另一边则是恭亲王奕䜣及背后的两宫太后。史家常说慈禧才26岁就敢握政柄，然而若无恭亲王在京城里调度禁卫，如果没有大学士文祥、总理衙门新派官员的默契配合，她的“垂帘”只是一句空话。能够在短短数月内完成结盟，核心不在年纪，而在利益的重新排列——肃顺“整饬”最多的，恰好是这些人的势力范围。
灵柩南归途中，暮秋的密云已是霜寒。按照计划，肃顺要在行馆里暂歇一夜，次日启程进京。深夜，禁军校尉鱼贯入院，铁骑声惊起树上残鸟。领头者躬身低语：“奉旨拿人，还请大人随行。”肃顺冷笑：“拿我？传旨的手可别抖。”却见校尉并不回话，只亮出印玺。肃顺环顾四周，发现昔日部属无一敢上前，沉默仿佛比秋夜更冷。
他终究没有拔刀。与其说是畏惧，不如说他明白，此刻再动手便是叛逆，家族也将陪葬。被缚上马时，他仍咬牙怒骂，随行官员低声劝慰：“留得青山在……”肃顺截断话头：“青山会在，树木却要换人种。”短短一句，既是讥讽，也是无奈。

押送进京的路并不长，却足够完成朝廷里的最后布局。城门初开，军机处已贴出谕旨：肃顺、载垣、端华等“离间宫闱，欺罔朝廷”，即日治罪。与此同时，奕䜣被召入紫禁城，面奉两宫密诏，组建议政王大臣会议，旧制被悄然收起。
十一月初十，菜市口风沙四起。肃顺面无惧色，拒跪一节史书多有记载。有道是“满清贵胄死亦求全”，他终以站立姿态交付性命；也有人言，临斩前仍口诛时政。真相或许难考，但刑后示众的首级，确实昭告权力已换主人。与他同时被处置的，还有载垣、端华的爵位与家产；其余顾命者或流放，或降黜。朝局在一日之间改弦易辙。

回望事件根由，肃顺的失势并不只是“恃宠骄横”。更深处的矛盾在于，咸丰以八大臣制图稳政，却未给出清晰的权力分割，外加太平军未平、洋务初起，朝廷急需一个能迅速决断的中心。肃顺强调君权，拒绝女主听政；慈禧则借“幼主年幼”赢得名分，再借奕䜣的兵权形成外援。此消彼长之间，制度缺口成了致命裂缝。
值得一提的是，肃顺平日对汉臣的拉拢也并非彻底，他要求地方筹饷甚急，反复催逼江南各省，不少督抚对他心怀怨恨。等到消息传来，这些人齐声附和“诏讨逆臣”，用奏折为新权力背书。短短一年光景，风向完全倒转，可见晚清朝局之脆弱。

政变平定后，两宫太后于养心殿悬下帘幕，对外公布“代行听政”。朝会礼仪随之调整，凡大政皆由慈禧、慈安与奕䜣商定，上谕再以同治之名颁行。自此，顾命大臣制形同虚设，满洲旧贵族自视安稳的防线悉数瓦解，而垂帘听政则成为皇权与后宫权力交合的新模式。
肃顺被埋于城外荒丘，不见石碑，也无祠堂。京师坊间议论几日后归于平静，士子们更关注的是下月的领捐征银数目。清室沉重的财政窟窿，没有因为一个权臣的倒下而自动愈合；但对于新掌权者来说，除掉他，却像推倒了横在路中央的一堵墙，让轿辇得以继续前行。