1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山。

为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。

1908年11月15日午后，慈禧在中南海仪鸾殿咽了气。

执掌晚清四十七年的老太后一走，消息传进太监值房，一个六十岁的老人心里咯噔一下，最大的那棵树，倒了，这人叫李莲英，伺候慈禧大半辈子，宫里上上下下见了都得矮三分。

靠山没了，仇家还在。

哭丧归哭丧，脑子里转的全是另一桩事，怎么活着走出这座宫，一个站在权力顶上的人，要怎么把自己变没？

慈禧临咽气前留过一句狠话，说往后不许太监擅权，明朝的旧事得拿来当镜子照。

这话搁谁身上最扎心？正是李莲英，半个世纪的风光，全压在太监两个字上头，老主子临走还要敲他一记，新主子隆裕一上台，脸色就冷了。

小德张冒了头，成了隆裕跟前的红人，李莲英那个位置，转眼就空出来了。

聪明人这时候不争，老太后的灵前，李莲英守着，一守就是一百天，白天黑夜跪在那儿，水米不沾的样子做给满宫人看，忠心两个字写满一脸。

底下那盘算盘，打得比谁都精。

隆裕就算想动手，也找不出由头，一个替旧主守灵守到形销骨立的老奴，谁还好意思往死里整？

百日孝满，李莲英开口请辞，只说自己老了，求太后放回家养老，隆裕准了，宣统元年，六十岁的李莲英摘下二品总管的顶戴花翎，从住了五十二年的宫里走了出来，先在南花园安身，后来搬进棉花胡同的宅子。

出宫时身边还带着几个小太监使唤，比起那些散落民间、晚景凄凉的底层太监，强出去不知多少。

问题跟着就来了，一个没儿没女的太监，攒下泼天的家业，往后留给谁？

这事李莲英早有打算，身边认下四个嗣子，全是自家侄辈的血亲，又把几个兄弟接来同住，偌大一座宅院，一家老小围着一个进过宫、攒了一辈子钱的老头过日子。

这屋里的亲热有几分真心，几分冲着那笔家产，当事人未必不清楚。

出了宫，日子反倒不安生了，几十年提着脑袋伺候人，那根弦绷得太久，一松就塌。

宣统二年开春，六十出头的李莲英连话都说不利索，当年那个让满朝文武打哆嗦的总管，成了个病恹恹的老人，几个嗣子瞧在眼里，开始悄悄张罗后事。

民间一直流传着几个说法。一说李莲英临出宫前，把七个盒子的珍宝双手奉还给了隆裕，换一条活路；又说他在宫里存了三百多万两白银，怕惹眼，干脆装作没这回事，撒手不要。

这些话野史里写得活灵活现，正经档案里却查无实据，当个故事听听就好。

故事背后那点意味倒不假，一个一辈子靠钱傍身的人，临了连钱都成了招祸的物件。

宣统三年二月初四，也就是1911年3月4日，李莲英病故，六十出头的年纪，下葬在北京西郊恩济庄的太监坟地。

那块地是雍正赐的名，前前后后埋了两千多个太监，李莲英的墓修得最体面，汉白玉牌楼，金井玉葬，规格高得不像个奴才该有的。

卷宗上写得清楚，死于痢疾，这桩事，本该就这么压住了，偏偏五十五年后，又被人翻了出来。

1966年夏天，恩济庄的坟头上来了一拨人，要挖李莲英的墓，墓砌得结实，蛋清、糯米浆掺着石灰沙土夯成，砸了好几天才透。

棺椁一开，里头金珠玛瑙不少，怪就怪在那具尸首。

一颗头颅，连着一条长辫，底下本该是躯干的地方，空的，一个病死在床上的人，怎么会身首两处？这下子传开了，说李莲英死于非命的版本满天飞。

有说被新主子赐死自刎，也有说袁世凯派了人，哪个说法靠得住，到今天还是没个准信。

挖墓那几个人记得清楚，头颅旁边那条辫子又粗又黑，在地底下泡了五十多年，竟没怎么烂，一个伺候慈禧四十多年、临死前把家产分得明明白白的老人，到最后留在世上的，就剩这一颗头，一条辫。

剩下那半截身子去了哪儿，挖墓的没找着，史书也没写。

参考信息出处：
央视网（CCTV.com）《病故还是他杀：揭开李莲英死因之谜》，文中述及1966年恩济庄发掘经过，以及佟洵《李莲英死因之谜》（1985）、颜仪民发表于《纵横》杂志的《李莲英身首异处之谜》（1990）等研究。
人民网·历史频道《李莲英墓地竟然藏着大清国惊天秘密》，记述棺中只有头颅、江朝宗与小德张加害等几种死因说法。
澎湃新闻·私家历史《慈禧死后李莲英还活了3年，没了主子，他过得怎么样？》，记述慈禧遗言、守灵百日及退居南花园等始末。