1953年，朝鲜战争刚结束，彭德怀问一个27岁的朝鲜族翻译：“你是留在朝鲜，还是跟我回中国？”他想都没想就选了后者，30年后，他当上总后勤部部长、军事科学院院长，成为共和国上将！
 
1953年，朝鲜战争落下帷幕，板门店签下停战协定，志愿军总部里忙完所有翻译工作的赵南起，那年才27岁，土生土长的吉林朝鲜族，跟着彭老总入朝三年，全程负责朝语翻译，大榆洞、前线指挥所、两军会谈全都有他的身影。
 
仗打完，朝鲜方面不少干部看中他精通双语、熟悉后勤调度，多次向彭德怀提出，希望把赵南起留在朝鲜任职，帮忙建设后方保障体系，彭总没有直接拍板，单独找来赵南起，抛出两个选择，留朝鲜工作，或是跟着大部队回中国。
 
旁人都觉得这事不用多想，朝鲜那边给出的岗位待遇优厚，离家也近，同为朝鲜族，留在当地发展前途不会差，可赵南起听完没有半分犹豫，当场就跟彭总表态，自己一定要回祖国。
 
彭总还有些意外，追问他是不是仔细考虑清楚，赵南起实打实说，自己根在中国吉林，入党、参加革命全是在国内，战场上拼尽全力，就是为了守护身后的故土，绝不可能留在异国工作，这个回答让彭总十分动容，拍着他肩膀说，有心为国的人，在哪都能干出成绩。
 
战场上的历练，早早证明了赵南起不是只会翻译的普通文职，入朝初期，他和毛岸英同住一间小屋，一同守在志愿军总部，美军轰炸大榆洞那天，他侥幸躲过劫难，亲手辨认出毛岸英的遗体，那段经历让他彻底看透战争残酷。
 
后来他转去后勤岗位，负责全军物资运输调度，反绞杀战、上甘岭物资补给全靠他统筹，美军日夜炸断铁路公路，他想出分段接力运输、歇人不歇车的办法，硬生生建起炸不垮的运输线，多次在时限内把弹药、棉衣送到前线官兵手上。
 
1958年最后一批志愿军撤离朝鲜，他跟着队伍回到吉林，从军分区基层干部从头做起，踏踏实实扎根地方与部队，一边抓延边民族地区建设，一边钻研军队后勤管理，几十年从未松懈。
 
他也经历过低谷，特殊时期受到冲击，搁置多年工作，可他始终没有抱怨，沉下心学习农业、后勤相关知识，恢复工作后，主抓吉林农业，让当地粮食产量创下四项全国第一，解决老百姓吃细粮难题。
 
1985年军委一纸调令，把他调回军队担任总后勤部副部长，两年后升任总后勤部部长，执掌全军后勤保障，1988年恢复军衔制，他被授予上将军衔。
 
没过几年，又调任军事科学院院长，深耕军事理论研究，牵头拍出抗美援朝经典纪录片，把当年战场经验完整留存下来，当年17岁的年轻翻译，只用三十年，一步步走到军队高级领导岗位，成为人人敬重的共和国上将。