1936年，西安事变和平解决，张学良陪蒋介石回南京后，便遭蒋介石长期软禁，获悉这个消息后的张作相十分气愤地说道：“汉卿还是缺乏头脑，要是我知道，决不会同意。”


张作相是奉军的元老，为人胸怀宽广，识大局，顾整体，在奉系集团中德高望重，有忠厚长者之美誉，因而深得张作霖，张学良父子的倚重和信任。



1925年，郭松龄起兵反奉失败后被枪杀，当时，奉系军阀首领张作霖在奉天的大帅府召开了奉军的军政会议，商讨对郭松龄兵败后的善后事宜，以吴俊升、汤玉麟、杨宇霆为首的奉军将领主张将郭部的将领全部处决，以除后患。


而张作相却对此持反对意见，他认为郭部的将领也都是奉军的一员，也是张作霖的下属，他们都是受了郭松龄的欺骗和蒙蔽，才举兵反奉的，因此他劝张作霖切勿不可株连郭的部属，要对他们“一律免究”。



张作相将自己的主张和意见说出来之后，在场的吴俊升、汤玉麟、杨宇霆等奉军将领纷纷站出来，质疑和反对，要求张作霖必须严惩郭松龄的部属，张作霖则顿时陷入到左右为难的境地。


张作相见此情形，担忧张作霖会在重压之下，同意严惩郭松龄的部属，因而当即潸然泪下，说道：“如果非杀他们，那就先把我张作相杀了吧。”



张作霖见自己的老兄弟张作相为这个事情竟哭闹了起来，担忧张作相会因为这个事情做了“傻事”，便最终顶住压力，采纳了张作相的建议，对郭松龄的部下一律免究，这就使得东北军内部避免了一场自相残杀的悲剧，为东北军保存了一批重要将领。



1928年，张作霖在皇姑屯遇袭身亡后，东北军一下子群龙无首，陷入到了危局之中，而张作相作为奉系老人，不仅出面稳定住了局面，还帮助27岁的张学良子继父业，顺利执掌东北三省的军政大权，这让张学良对他十分感激。



1936年12月12日，西安事变爆发后，远在天津的张作相特地派遣赵绍武向张学良转述他的意见：“最好勿杀蒋介石。杀了，内战又起，对抗战不利。


西安事变和平解决，张学良选择陪同蒋介石乘坐飞机返回南京，然后一下飞机后，蒋介石便派人将张学良扣留，软禁了起来，这个消息传到张作相的耳中后，张作相为此十分愤慨，他对着身边的亲属和随从说道，他要是知道汉卿会陪着蒋介石一起飞回南京，他本人是绝不会同意的，这之后，张作相为营救张学良曾到处奔走，但却效果甚微，等到了全面抗战爆发后，他一再拒绝伪满洲国和华北伪政权的引诱，选择在天津等地过着隐居的生活！