叶吉卿，浙江遂昌人，1903年出生，先后就读于复旦大学、上海法政学院，家境优渥，是当地富商家庭的富家女子。大革命时期，她与同乡李士群相识，二人一同加入中国共产党。彼时李士群前往上海大学求学，家境清贫，日常开支与求学所需大多依靠叶吉卿接济。

白色恐怖时期，李士群先后数次被捕，每一次身陷险境，都是叶吉卿倾尽财物四处奔走，多方疏通人脉全力营救。几番牢狱风波过后，曾经的革命理想在现实重压下逐渐消磨，夫妻二人的思想慢慢发生动摇。

抗日战争爆发，李士群投靠日伪，组建76号特工总部，沦为血腥残酷的特务头目。叶吉卿并非置身事外的家属，身为76号众人眼中的老板娘，她暗中把持特工总部内部财务，插手人事往来，联合一众汉奸家属形成所谓太太集团，利用特殊身份大肆敛财，深度参与附逆活动。

1943年，李士群遭日方设计毒杀。为掩盖真相，日方刻意散播谣言构陷叶吉卿，以此逼迫她对外宣称李士群因病离世，借此剥夺她掌控的资源与势力。抗日战争胜利后，叶吉卿被国民政府以汉奸同谋罪逮捕判刑。新中国成立后，她依旧继续在押服刑，直至1981年于狱中病逝，终年78岁。一对早年投身革命的青年党员，没能坚守最初的信仰，在贪念与乱世裹挟之中一步步走向沉沦，落得悲凉结局。