明明都是演“八仙”，以前的八仙一眼区分，现在的八仙全靠“猜”
1985年那部老电影里，铁拐李的灵魂出窍后出了大麻烦。李玄本是华山修道多年的道士，太上老君派人来请他上天议事。他把肉身留在人间，叮嘱弟子杨子等七天再处理。结果第六天，杨子母亲突然病重，弟子着急就把师父的空壳身体提前烧了。

李玄魂魄回来时发现肉身没了，只好钻进路边刚死的一个残疾乞丐尸体里。那乞丐黑脸乱发，右腿瘸了，走路得拄铁拐。从此李玄就成了铁拐李模样，背着药葫芦四处给人治病。太上老君后来赐他金箍和葫芦，他也认了这个丑样子，继续行善。

吕洞宾的经历更让人感慨。他原名吕岩，唐德宗贞元十四年左右生在山西永济官宦人家，祖父做过礼部侍郎，父亲当过县令。吕岩从小苦读，参加科举两次都落榜。一次他在河北邯郸客栈投宿，遇见钟离权。钟离权给他煮黄粱米饭，饭还没熟，吕岩就趴下睡着了。

梦里他考中进士，当上大官，娶妻生子，荣华富贵样样都有。后来却家破人亡，妻离子散，所有富贵转眼成空。吕岩醒来时锅里黄粱还没熟。钟离权笑着说人生功名不过如此，吕岩当即拜师，从此放弃仕途，走上修道道路。后来他游历各地，留下很多斩妖传说，还跟岳阳楼结下缘分，当地至今有三醉亭和吕仙祠。

八仙一起过海的故事则把他们八个人的本事全展现出来。西王母在瑶池办蟠桃会，请八仙赴宴。回来时路过东海，汉钟离提议大家不用仙云，各自用法宝渡海。汉钟离拿蒲扇当船，吕洞宾踏宝剑，铁拐李坐药葫芦，何仙姑卧莲花，张果老倒骑纸驴，蓝采和提花篮，韩湘子坐玉笛，曹国舅踩玉板，各显神通。

蓝采和的花篮闪着宝光，东海龙王三太子起了贪心，带虾兵蟹将把蓝采和抓进龙宫。剩下七仙立刻回头救人，铁拐李放神火，韩湘子吹玉笛扰乱龙阵，何仙姑用莲花挡住攻击，大家合力把龙宫闹得天翻地覆。龙王最后只好放人，还赔了礼。这件事后来成了成语“八仙过海，各显神通”的来历。

这些传说里，八仙来自不同背景，代表男、女、老、幼、富、贵、贫、贱各种人，却能一起做事。铁拐李借尸还魂后没有抱怨，吕洞宾一梦醒来就放下功名，过海时大家各出各的招数，谁也没觉得谁的本事低。明代吴元泰在《东游记》里把这些事写得清清楚楚，道教经典和地方志也有不少记载。

老电影把这些特点抓得很准，铁拐李黑脸瘸腿拄拐，吕洞宾白袍背剑三须飘，何仙姑手捧莲花轻盈，张果老白须倒骑驴，韩湘子少年模样拿玉笛，汉钟离胖乎乎摇蒲扇，曹国舅官袍持玉板，蓝采和破衫提花篮，一看就知道谁是谁。观众不用听旁白就分得清。

现在有些新剧却把八仙全弄成一样白衣白褂，头发油亮，额头戴金属花纹，除了脸和身材不同，其他地方几乎一模一样。吕洞宾的剑、何仙姑的莲花这些标志物也弱化了，站在一起全靠猜。观众看完还得回想刚才旁白说了什么名字，才勉强对上号。

铁拐李当年灵魂回来找不到身体时，心里肯定慌过一阵，却还是接受了乞丐的躯壳，继续救人。吕洞宾梦醒后明白富贵如梦，就不再纠结科举。

八仙过海时遇到龙太子抢人，也没有谁推脱，大家一起上阵。这些故事告诉后人，真正的本事不在外表光鲜，而在各人拿出自己的长处。