(1)受部落联盟传统的影响。夏朝统治区域内有直接由夏王管辖的地区和臣服于夏王由属国首领管辖的地区之分。商朝实行内外服制是沿袭了夏朝的做法，但又有一定的进步，如商王直接控制的地方扩大，方国对商王的义务更明确。
(2)受社会生产力发展水平的制约 这是根本原因。
(3)出于巩固统治的需要。当时还不具备直接统治的条件，商王与各附属国形成了支配与被支配的关系，有利于加强商朝与周边方国的联系，维护自身统治。