1984年通过团长王昆的努力，程琳调入了东方歌舞团。之后，程琳与侯德健合作，程琳演唱了侯德健创作的《熊猫咪咪》《新鞋子、旧鞋子》等歌曲。 程琳这丫头，1967年出生在河南洛阳，那地方古都味儿浓，她家爸妈都搞豫剧，爸是导演，妈是演员，还办了洛阳艺术学校。从小耳边全是戏曲声，她倒没迷上唱腔，七岁时爸给她弄了把四块钱的二胡，她就天天拉，练得手指头起茧。八岁就上台拉二胡，地方演出小有名气。十二岁那年，1979年，她考进海政歌舞团，当二胡独奏演员，那时候部队文工团可严，她每天练琴练到晚。次年她参加全国二胡比赛拿奖，站稳脚跟。十三岁时，1980年在北京首钢音乐会唱《小螺号》，海军服一穿，台下掌声没停过，一下子火了。那歌儿简单，吹螺号的海边味儿，她嗓音清亮，配二胡拉得人心痒。付林那时候看上她，写了十四首歌给她唱，从《童年的小摇车》到《妈妈的吻》，她专辑一出，街头巷尾都放。那些年她唱的歌接地气，讲童年、讲生活，很多人听着就想起自家事儿。 她成名后，好多团想挖她，海政那边不松口。1983年她出了《小螺号》和《童年的小摇车》两盒磁带，卖疯了，还拍了电视片《蛇口人》。那时候流行音乐刚起步，她算第一个真正意义上的流行歌手，顶着“小邓丽君”的名头，唱法甜美又带民谣味儿。东方歌舞团团长王昆看中她，王昆那人眼光准，推动通俗唱法，她帮程琳协调手续，1984年终于调过去。进了团，她从二胡手转成歌手，团里环境好，集民族、美声、通俗于一身。她在那儿学到不少，唱法更灵活。之前在海政她拉二胡多，唱歌少，现在有机会多唱。她还跟李谷一他们学经验，李谷一帮她避开些争议。那些年音乐圈热闹，她唱的歌像《故乡情》《信天游》，带西北风，接地气，唱出老百姓的日子味儿。专辑《一代芳华》里她跟邓丽君对唱《你怎么说》，那技术投影听着新鲜，可见她影响深。 进了东方歌舞团，程琳遇上侯德健，这家伙1983年从台湾来大陆定居北京，带了校园民谣风。他写歌快，风格新，团里批准他们合作。1984年他们先出《新鞋子旧鞋子》，侯德健词曲，她和他对唱，歌儿讲新旧鞋比喻人生，别急换新，旧的还没破。歌词接地，唱起来轻松，她嗓音甜，他声音稳，两人搭档默契。发行后，磁带到处卖，很多人哼着学。接着1985年《熊猫咪咪》，侯德健写这歌为保护大熊猫，歌儿可爱，咪咪叫声模仿熊猫，她唱得活泼，配上二胡拉得有趣。歌一出，孩子大人爱听，成了环保歌代表。那时候大陆刚开放，她唱这些歌带台湾味儿，新鲜。两人还合作《酒干倘卖无》，这是台湾民谣改编，她唱得感情足，讲义气，歌词像“酒干了再卖无”，接地气，唱出朋友情。专辑《新鞋子旧鞋子》收了这些，卖得好。她拉二胡加唱，风格独特，侯德健弹吉他伴奏，两人互补。 合作几年，他们出了好几张专辑，1987年《程琳新歌1987》，侯德健继续写，她唱《趁你还年轻》《归去来兮》，歌儿励志，讲抓住机会。那些歌不光流行，还带文化味儿，像《龙的传人》侯德健写，她没唱但影响大。她唱的那些，词曲接地，讲生活小事儿，唱进人心。两人从工作搭档变私交好，侯德健之前结过婚，后来离了，两人谈恋爱，圈里传开。他大她十一岁，经验多，教她作曲。她也帮他适应大陆生活，两人讨论音乐，交换想法。合作让程琳唱法成熟，从童谣转成人歌，声音更有深度。那些年她演出多，全国跑，歌迷追捧。专辑《梦红楼》她唱红楼梦主题，带古典味儿。侯德健写歌快，她试唱改，过程磨合多。他们的歌影响一代人，流行音乐起步时，他们推波助澜。 两人合作高峰，1988年她唱《一代芳华》，但1989年侯德健离开大陆，先去新西兰，那边华人圈小，他研究易经，安静下来。他走后，两人分手，程琳1990年初结束关系。她决定出国深造，1990年去美国加州大学学音乐，课程包括作曲、表演，她在那儿待几年，1993年毕业。留学时她接触西方音乐，学摇滚、爵士，视野开阔。回国前她发行《回家》专辑，唱留学心情。1994年她回大陆，继续唱歌，但风格变了，带摇滚味儿，人称“摇滚姑奶奶”。她没结婚，收养了个女儿，两人相依为命。她办文化交流项目，推动中外音乐合作，还成立公益基金，帮助音乐人。基金叫程琳音乐基金，资助年轻人学音乐，办演出。她偶尔回国唱老歌，像《小螺号》，粉丝听着眼湿。
