和珅入仕途，26年权倾朝野，身兼数职，他说：“什么是势？执字边代表权力柄，旁边的力，代表手段，连着内外场，明暗通吃，一者掌朝纲，一者揽私财。 没有用到位的手段，就无法权倾一时，掌朝纲的力，要刚柔并济，做事要滴水不漏，讨得君王信赖；揽私财的力，要巧取豪夺，聚得起金山，填得满欲壑。” 1769年，20岁的和珅，承袭三等轻车都尉，1795年，46岁已是文华殿大学士，在大清的官阶中是正一品，位列文官之首，总揽朝政，权倾天下； 乾隆三十四年，授三等侍卫；乾隆四十一年，升为户部右侍郎；乾隆四十五年，升为理藩院尚书；乾隆四十九年，升为文华殿大学士。 三等侍卫是五品官，文华殿大学士是一品官。和珅是没落旗人出身，早年家道中落，无显赫家世，无过硬靠山，却能在乾隆朝的官场，平步青云，独揽大权，为何？ 和珅的发迹，表面上是靠才学，本质上却是靠揣摩，因为，在皇权时代获取信任和倚重，靠的不是才干，而是懂君心；一个人越能看透上意，他的仕途就会越顺。 和珅的靠山，就是乾隆朝最有权势的乾隆帝，他侍奉乾隆四十余年，靠的不是建功立业，而是极致迎合。 和珅考科举，虽名落孙山，却因世袭入仕；和珅入宫廷，乾隆帝是最高决策者；在乾隆的破格提拔下，和珅从侍卫做起，一路晋升，成为乾隆晚年最倚重的大臣。 乾隆帝为什么重用和珅，甚至对其贪腐睁一只眼闭一只眼？并非和珅能力超群，也不是天意眷顾，而是帝王制衡的需要。 乾隆帝晚年好大喜功，既想掌控朝局，又想享受奢靡，朝中清流大臣多有谏言，他需要一个既能办事又懂自己的人，和珅贪婪却听话，善敛财又会讨好，恰好满足了帝王的需求。 和珅精明圆滑，又对乾隆心思了如指掌，所以成为皇帝平衡朝局的最佳棋子。官场混的就是察言观色、投其所好。 君心难测易揣摩，顺着圣意好升迁，皇帝的心思，要精准拿捏，皇帝的喜好，要极力满足，和珅曾为乾隆收集奇珍异宝，甚至仿造江南园林，只为博乾隆一笑； 为了试探和珅的忠心，乾隆曾在一次宴会上，故意提及某处行宫年久失修，却又感慨国库空虚。 和珅听后，即刻心领神会，散宴后直奔府中，连夜召集心腹商议，次日便上奏，称愿以私产修缮行宫，无需动用国库，乾隆龙颜大悦，对其愈发信任。 和珅深知，帝王的需求，既是机会也是枷锁，他一面替乾隆敛财，满足其奢靡之好；一面打压异己，帮乾隆稳固朝局，自己则趁机中饱私囊，扩张势力。 在皇权的游戏中，忠诚与才干都是点缀，懂君心才是关键，凡是能玩转帝王术的人，在官场的漩涡里，都能游刃有余。 一朝天子一朝臣，1799年，乾隆去世，嘉庆继位，新皇登基，列数和珅二十大罪状，将其革职下狱，赐其自尽。 在权力的更迭中，荣宠易逝，祸福难料，和珅权倾朝野二十余年，最终却落得身死财散的下场。 因为和珅只懂乾隆，却没看透新君的心思，如果说迎合乾隆，是势字明处的力；那么，未能取悦嘉庆，则是势字暗处的亏； 乾隆刚逝，嘉庆便迫不及待动手，此时的和珅，虽富可敌国，却无实权反抗，他曾试图巴结嘉庆，却因过于依附乾隆而被视为眼中钉，最终难逃一死，家产被抄，折算白银八亿两，相当于清廷十五年财政收入，时有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说。
