1411年春，马铎在进京赶考的路上，看到有一个女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知道意想不到的事情发生了..... 那天天色阴沉，北风卷着沙尘打在脸上生疼。马铎埋好土堆，正想将长衫上的泥渍拍掉，却见袖口处绣着的半朵桃花突然泛出淡粉光晕。他愣了愣，伸手去触，那光晕竟顺着指尖钻进皮肉，像有只温热的小兽钻进了心口。 夜里在破庙歇脚，马铎梦见那女子披着头纱立在烛火旁。“恩人可知，我是本地乡绅之女苏婉？”她声音软得像浸了蜜，“家父贪慕权贵，要将我许给知府做填房，我不从，被推下马车......”纱幔被风掀起一角，露出她颈间青紫的指印。 “明日入考场，第三场策论切记写‘民为邦本’四字。”女子将一方绣着整朵桃花的帕子塞进他手里，“这帕子能护你笔锋顺遂。” 马铎惊醒时，帕子正压在砚台下。他展开一看，针脚细密得不像凡俗之物，桃花瓣上还凝着颗露珠，颤巍巍的像要滚下来。 进了考场才知道，今年的主考官正是苏婉说的那位知府。第一场考经义，邻座举子偷偷传纸条，被巡考逮个正着，闹得整个号房鸡飞狗跳。马铎握着那方帕子，只觉心定如磐石，笔走龙蛇写完三篇文章，竟比平日练习时还快了半个时辰。 第二场考诗赋，题目是“春日早朝”。马铎正琢磨如何落笔，忽见帕子上的桃花瓣微微颤动，墨锭在砚台里自动旋转起来。他恍惚间想起苏婉梦中的眼神，挥笔写下“紫宸殿外千株柳，不及民间半树花”，写完自己都惊了——这句子里的通透，绝非他平日能及。 最惊险是第三场策论。知府亲自巡场，走到马铎桌前时，故意将茶盏往他卷纸上一泼。马铎眼疾手快将帕子垫上去，水渍竟顺着帕子上的纹路游走，没污到半个字。知府冷哼一声刚要走开，却见卷纸上“民为邦本”四字突然浮起金光，刺得他眯起了眼。 放榜那日，马铎的名字赫然列在榜首。跨进状元府的那天，他特意绕道去了当初埋苏婉的地方，却见那里长出一片桃林，粉白的花瓣落了满地，像谁铺了层云锦。 后来马铎在朝为官，总把那方帕子带在身边。有人说他运气好，有人猜他有高人指点，只有他自己知道，那年春天路遇的孤魂，用一场善缘换了他十年顺遂。 这故事听着像传奇，可细想起来，古往今来多少机遇，不都藏在“不忍”二字里？马铎脱下长衫时，未必想过会换来状元及第，他只是做了心头认为该做的事。倒是那些精于算计的人，常常在机关算尽后，才懂“无心插柳”的真意。 参考书籍：《闽都别记》
