1953年，北京一位叫傅玉芳的中年妇女，病入膏肓，临终前，她拉着丈夫的手，说出自己秘密：“我曾是大清皇妃，末代皇帝溥仪是我的丈夫。” 这个叫傅玉芳的女人没有撒谎，她曾经就是大清皇妃文绣。 文绣，原名额尔德特·文绣，小名蕙心，学名傅玉芳。 她的祖父是晚清的吏部尚书，父亲是端恭靠着祖上的庇护，做了内务府主事。文绣有个妹妹叫文珊，在她出生后不久，父亲端恭就去世了。 父亲去世前，文绣的家里就已经开始败落，父亲去世后，日子更是举步维艰，母亲带着她和妹妹艰难度日。为了生存，文绣和母亲接一些挑花的针线活。 虽然生活艰难，但是母亲依然让文绣读书，懂事的文绣白天读书，晚上就把白天的活补出来，不耽误赚钱。 文绣深知自己读书的机会的得来不易，她努力学习，在学校，她的画画，国文等学科都是名列前茅。 文绣13岁那年，也就是1921年，宫里传来要为溥仪选妃的消息。 文绣的叔叔华堪立刻找文绣的母亲商量让她参与选妃，虽然此时他们已经家道中落，但毕竟祖上是入旗籍的蒙古族贵族，文绣还是有资格参选的。 起初正在读书的文绣并不愿意，但是叔叔晓之以情动之以理，说如果她被选中了，她的母亲就不会再受苦了，说不定还会有大房子居住。 文绣同意了，穿上自己最好看的衣服拍了照片，送到宫里。她知道自己长得并不好看，对选妃根本不抱希望。 没想到，在溥仪眼里，文绣的照片反而是最顺眼的一张，于是他用铅笔在上面画了圈。 就这样，文绣的命运从此改变了。 经过宫里几位有头有脸的商议后，文绣是皇妃，婉容是皇后。 还真让叔叔华堪给说对了，文绣被确定为皇妃后，溥仪马上下旨给文绣家买了位于北京地安门后海的南沿的房子，还配了上等的家具。 在文绣进宫前的一段时间，华堪抓紧时间交文绣君臣大礼，清规戒律，还要她熟读《女儿经》。 1922年11月30，在溥仪和婉容大婚前一天，文绣进宫，成了淑妃。 但是文绣的新婚之夜却是自己一个人度过的，因为举行完仪式后，溥仪就让她下去了。 12月1日，婉容从大清门进宫，成了皇后。 起初，文绣和婉容相处的不错，两人经常一起玩，不能见面的日子，她们会互相通信。 但是这中亲密关系随着时间的推移，慢慢的消息殆尽，甚至两人开始了敌对。 1924年，冯玉祥发动北京政变，溥仪一家也被赶出了紫禁城。之后，溥仪带着婉容和文绣住进了天津张园，后又住进静园。 在天津，郑孝胥劝溥仪可以借日本人的力量复辟，文绣觉得日本人不可信，她力劝溥仪不要听他们胡言乱语。 但是溥仪还想皇帝，对文绣的劝阻非常反感，也开始讨厌文绣。 在天津，溥仪和婉容住在二楼，文绣住在一楼。昔日情同姐妹的文绣和婉容，两人之间的关系也渐行渐远。 婉容因为无聊，迷上了抽大烟，性情大变，她看溥仪讨厌文绣，自己也开始讨厌文绣，经常在溥仪面前说文绣的坏话。 文绣呢，则会嫉妒婉容可以经常陪着溥仪出席各种重要活动，再加上婉容经常船洋装，文绣受到很大的刺激，因此她经常对婉容说的话不以为然，有时候也会吵上两句。 两人吵架，溥仪大都是向着婉容的。 文绣气不过，拿着剪刀戳自己的肚子，被太监制止，溥仪知道后非但不关心，还让人都不要理她。此后，文绣多次自杀，溥仪让她的妹妹文珊过来开导她。 后来文绣表哥的女儿玉芬也来探望文绣，她看了文绣的现状，劝说她和溥仪离婚，向他要赡养费。 文绣被她说动了，她们一起制定出了周密的出逃计划。 1931年8月25日，文绣终于逃离了“牢笼”，并留给溥仪一封离婚协议书。 文绣离婚的消息传出后，有支持的，也有反对的，最终她与溥仪离婚成功。 离婚后的文绣回到了北京，在一所小学教授国文和图画的教师，但是后来她被认出，经常有人来看她，无奈，她辞去工作，和妹妹文珊隐居。 抗日战争爆发后，文绣的钱被坏人敲诈勒索了去一部分，再加上此时她的妹妹文珊也去世了，文绣的生活非常艰难。 之后的一段时间，文绣为了生计，她糊过纸盒，卖过香烟，做过校对等工作。 1946年，经人介绍，文绣和刘振东结婚。刘振东曾经加入国民党，在国民党军北平行营里负责管理中南海库房。40岁了还没结婚，正好文绣想找一个单身没有孩子的男人，两人一拍即合。 两人结婚时，在北京东华门“东兴楼”包了十桌鱼翅席，举办了隆重的结婚典礼。 这是文绣第一次也是唯一一次自由恋爱，她嫁给了自己所爱的人。 虽然他们的家简单朴素，但是却是温馨宁静的，文绣非常知足。 1948年，政局变幻，刘振东退出国民党，用积蓄买了八辆平板车，当上了靠租车吃息的老板。 1953年，文绣病逝。刘振东简单的把她安葬了。 文绣见证了大清的结束，她前半生的命运，自己做不了主，但是后来她用勇敢捍卫了自己后半生的自由，前半生她没有得到爱，后半生拥有了爱，终是在人生终点被老天眷顾了一回。
