抗战中，谭震林坐火车秘密前往苏南，经常州时意外遭日军仔细盘查：“天宁寺怎么样的？”这急坏了同行的战友，谭震林之前没来过常州，要是答不上来就完了！ 1940年春天，一个看似普通的”粮行老板”和两个伙计登上了开往苏州的火车。谁能想到，这个头戴礼帽、身着长衫的”商人”竟是新四军高级将领谭震林？当日军突然问起常州天宁寺的情况时，车厢里的空气瞬间凝固了。这一问，关系到整个苏南抗战大局的成败。 1940年，抗战进入最艰难的相持阶段。1940年的春天姗姗来迟，严冬紧接春寒。灰暗的浓云密布大江南北上空，沉甸甸地压在广大抗日军民的心头。这时候，苏南东路地区的抗日斗争急需加强领导，中共中央东南局和新四军军部做出了一个重要决定：调谭震林前往苏南主持东路工作。 谭震林，1902年出生于湖南省攸县城关镇一个普通工人家庭，早年当过书店学徒，在阅读进步书籍中接受了革命思想。1926年加入中国共产党后，他迅速成长为工人运动的骨干。1927年冬，他被推举为茶陵县工农兵政府主席，成为中共历史上第一位县级政府领导人。后来跟随毛泽东上井冈山，参与创建革命根据地，积累了丰富的斗争经验。 抗战爆发后，谭震林任新四军第三支队副司令员，在皖南前线指挥部队与日军浴血奋战，取得了五次繁昌保卫战的重大胜利。正是基于他出色的军事才能和丰富的敌后斗争经验，组织上决定派他去苏南开辟新的抗日根据地。 这次任务极其重要又充满危险。苏南地区水网密布，敌情复杂，日伪军控制严密。为了确保安全，谭震林化名林俊，化装成老板，所以叫林老板。由于谭震林头顶礼帽，身着衬衣西裤，外披长衫，走路时前呼后拥，俨然一副”大老板”的派头。同行的戴克林和谭肇之也打扮成伙计模样，三人从繁昌出发，经过溧阳，准备从常州坐火车前往苏州。 谭震林则是雪白衫衣，毛料西裤，哔叽长衫，还加了顶毡呢礼帽，并借用延陵镇一家绸布店老板”李明”的名字打了”良民证”。为了让伪装更加逼真，他们还准备了详细的身份材料，声称是做粮食生意的商人。 火车开动后，车厢里人声嘈杂，各色人等南来北往。没过多久，几个日军和伪军就开始了例行检查。当日军走到谭震林面前时，那双狡黠的眼睛仔细打量着这个”老板”。验看证件后，日军问道：“你做什么的？”谭震林从容回答：“我是粮行的老板，今天去苏州的乡下收粮食。” 日军接着问：“你住在常州什么地方？”这一问让同行的战友捏了一把汗，因为谭震林之前确实没来过常州。谭震林镇定地回答：“我住在天宁寺周围。” 谁知日军得寸进尺，继续追问：“那你说天宁寺什么时候建造的？里面都有什么？”这下真的危险了！戴克林和谭肇之心都提到了嗓子眼，做好了暴露后拼死一搏的准备。 说来也巧，他们到常州时时间还早，联络员就带着他们匆匆逛了一圈天宁寺。虽然行程匆忙，但心思缜密的谭震林还是将天宁寺的历史沿革深深印在了脑海里。面对日军的刁难，他从容不迫地说道：“天宁寺建于唐朝永徽年间，开始叫光福寺，北宋政和元年才改为天宁寺，寺内有大雄宝殿、金刚殿、普贤殿、文殊殿、观音殿、罗汉室，内有五百尊罗汉……” 他的回答详细准确，如数家珍，连日军都不禁点头称赞：“你记性不错！”说完就带着人走开了。这惊险的一幕就这样化解了，戴克林和谭肇之长舒了一口气。下车后，两人才知道原来谭震林在常州时仔细记住了天宁寺的介绍，这才救了大家一命。 谭震林顺利到达苏南后，迅速投入了轰轰烈烈的抗日斗争。1940年，谭震林在江苏突出抓抗日武装建设，将组建的江南抗日义勇军第一、二支队合并组成江南抗日义勇军司令部，自任司令员兼政委，创建东路抗日游击根椐地。在他的领导下，苏南东路地区的抗日斗争蓬勃发展，部队从400多人迅速发展到3000多人，控制了94个市镇，人口约200万。 皖南事变后，中央军委重建新四军军部，谭震林任第6师师长、政委，并兼任苏南区党委书记。他率部主动出击敌人80余次，粉碎了日军的疯狂进攻，保卫了以茅山为中心的抗日根据地。 解放战争期间，谭震林同粟裕指挥苏中战役，取得了七战七捷的重大胜利。后来又参与指挥淮海战役等重大战役，为中国人民的解放事业立下了不朽功勋。新中国成立后，他历任浙江省委书记、国务院副总理、全国人大常委会副委员长等重要职务，1983年在北京逝世。 那次在常州火车上的机智应对，不仅体现了一个革命者的沉着冷静，更展现了我党地下工作者的高超智慧。“谭老板”的称谓自此而始。后来毛主席知道了这些事情，开玩笑叫他是”谭老板”，主席一叫，大家就都叫开了。这个称呼伴随了他一生，也成为中国革命史上的一段佳话。
