反复升级轰六轰炸机群？因为说白了，压根就是歪打正着，本来是技术不够，结果变成了抄近道超车。
要说这轰-6，论辈分能算得上是轰炸机里的“老爷爷”了。它的原型是上世纪50年代苏联的图- 16轰炸机，中国从60年代开始仿制生产，原本只是解决有无问题的过渡机型，谁也没想到这一用就用出了花样翻新的大家族。早期的轰六确实拿不出手，推力小、耗油量大，作战半径刚过2000公里，载弹量也就3吨，别说战略威慑，连日常巡逻都显得力不从心，典型的“腿短、弹少、看不远、打不准”。
但巧就巧在，中国航空工业在追赶世界先进水平的过程中，找到了一条性价比极高的升级之路。最先脱胎换骨的是轰-6K，换上了低油耗的新型发动机，推力一下子增加了30%，耗油量反而减少20%，这不起眼的改动让它的最大航程从5800公里飙升到8000公里以上，作战半径轻松突破3000公里。
更关键的是机翼下增加了6个外挂点，能挂载6枚长剑- 10巡航导弹，最大载弹量从3吨跃升到15吨，从“小推车”直接变成了“导弹卡车”。内部弹舱改成可拆卸油箱后，既能挂重型钻地弹精确打击，又能装满燃油延长续航，这种灵活转换的本事让老平台焕发了新生。
这么一改，效果立竿见影。轰-6 K携带射程超过2000公里的巡航导弹后，火力覆盖范围直接扩展到5000公里以上，第二岛链以西的目标都纳入了打击范围。这些年它频繁出现在西太平洋训练、绕岛巡航等任务中，每次亮相都让周边势力紧张不已。
2015年纪念抗战胜利阅兵式上，9架轰-6K组成的空中梯队首次公开亮相，标志着中国空军终于有了可靠的远程打击力量。更妙的是，升级后的轰-6K取消了机头透明领航舱和尾部机炮，换成了全封闭的雷达整流罩和电子战舱，座舱里六个彩色显示器取代了密密麻麻的仪表，飞行员操作起来比玩模拟器还顺手，这哪像是老飞机该有的配置？
说起来这也是没办法的办法，研制新型战略轰炸机可比改装老飞机难多了，美国的B-2轰炸机单价超过20亿美元，维护升级一个合同就砸70亿美元，这种烧钱速度谁也扛不住。
中国当时既没有成熟的大型隐身轰炸机设计经验，也缺乏大推力涡扇发动机技术，与其死磕新型号迟迟不能形成战斗力，不如先把现有平台挖潜到极致。没想到这么一改，反而走出了一条捷径，升级一架轰-6的成本远低于研制新机，却能快速形成规模效应，现在中国轰-6系列的保有量比美俄战略轰炸机加起来还多，这种数量优势在日常威慑中比少数几架高精尖更管用。
更绝的是后续的轰-6N，硬生生加了个空中受油管，两次加油后作战半径突破5000公里，还能混合挂载反舰导弹和巡航导弹。2024年它第一次参加中俄联合空中战略巡航就直奔日本海，这种长途奔袭能力放在十年前想都不敢想。
现在的轰-6家族已经形成了完整的作战体系，既能用巡航导弹在防区外精确打击，又能携带重型炸弹实施临空轰炸，必要时还能挂着电子战吊舱干扰敌方雷达，活脱脱一个多面手。
当然，谁都知道轰-6再能改也达不到B-2那种隐身突防能力，但这种“老瓶装新酒”的升级策略，恰恰体现了务实的智慧。在新型战略轰炸机问世前，这些不断升级的轰-6不仅撑起了中国空基战略威慑的门面，更在一次次实战化训练中积累了远程作战经验，为未来机型铺好了路。这种看似无奈的选择，反倒成了花小钱办大事的典范，不知不觉就实现了战略能力的弯道超车。
