1995年，时任哈尔滨市市长汪光焘多次提议，将拥有百年历史的哈尔滨中央大街打造成全国第一条集旅游、观赏、购物等多功能于一体的商业步行街，把哈尔滨独特且保存完好的各流派西洋建筑展现给大众，这在当时全国尚属首次，开创了步行街的先河。 上世纪九十年代中期，中国的城市化浪潮滚滚向前，无数城市在飞速发展与历史遗产的存留之间，面临着一场艰难的平衡战。 哈尔滨，这座素有“东方小巴黎”美誉的城市，其心脏地带的中央大街便是这场挑战的缩影。 这条百年老街，曾是城市繁华的见证，街道两旁林立的巴洛克、文艺复兴风格建筑，是当年俄国、犹太等外商留下的印记，沉淀着百年的异域文化。 然而，到了九十年代末，这条曾经辉煌的大街却显得破败不堪，商业凋零。历史的厚重感，似乎快要被时代的尘埃所掩盖。 就在1995年，一位新市长的到来，为这条老街的命运带来了转机。他叫汪光焘，1943年出生于上海，毕业于同济大学城市建设系，是一位在城市规划领域经验丰富的专家。 汪光焘一上任，就敏锐地察觉到了中央大街那被遗忘的价值。他认为，光靠历史文化这张牌是打不响的，必须让老建筑与现代商业握手言和。 于是，一个在当时看来极为大胆的构想诞生了：将中央大街彻底改造为全国第一条集旅游、观赏和购物于一体的商业步行街。 这个想法在当时简直是石破天惊。在全国都找不到先例，加上哈尔滨这个老工业基地的经济基础并不算雄厚，这无疑是一场高风险的赌博。 市民们也忧心忡忡，害怕改造会毁掉老街的原有风貌，让这份独特的记忆消失。再加上改造需要巨额资金来完善排水、照明、绿化等设施，压力山大。 面对这一切，汪光焘和他的团队没有退缩。他们顶住压力，制定了详尽的规划。 改造的核心原则，就是“修旧如旧”，绝不大拆大建，而是要尽最大努力保留老街的古韵，同时巧妙地注入现代的活力。 1996年8月，改造工程正式启动。工人们小心翼翼地修缮着脚下的花岗岩路面，对街边71栋历史建筑进行精细修复。政府不仅出资修缮，还统一了店面的招牌风格，确保商业气息不会破坏建筑本身的协调之美。 为了安抚商户，政府承诺提供税收减免等政策支持。同时，步行道被拓宽，商铺布局得到优化，还增设了路灯、座椅和绿化带这些便民设施。 一切都在向着一个目标努力：让历史与现代在这里完美融合。
