从古埃及等全球文字看中文的优越性（5）：字母文字向东传播，汉字有大杀器优势明显
前面说到，全球文字除了中文基本都字母化了，也学习了很多种文字。中文有好几千个常用字，这是一种极端状态，学习难度最高。完全字母化的文字，只有20-40个字母，学习难度低。
其实还有个中间状态，就是“音节”文字。例如玛雅文字，“𐨐𐨑𐨒𐨙𐨚𐨛𐨮𐨯𐨰”（神圣的君王展开书卷），因为离地中海世界远，字母系统一直没传过来，就一直自己演化，从象形符开始发展，符号表意又表音。发展到300-500个符号，表音的越用越多，也就是用记录说话一样用音节来组词。但一直没有字母化，还是几百个符号，没有变成几十个字母。后面玛雅文字被西班牙入侵者直接取代了，也没机会搞字母化。
中国离地中海也很远，从腓尼基字母体系公元前11世纪出现，在春秋战国时期中文基本定型，也就是约六百多年的时间。这段时间其实非常关键，中国就靠这个关键期，躲过了席卷全球的字母化浪潮。可以回顾下字母文字向东方中国进攻的历史，一个很简单的疑问会是，字母文字有没有顺着丝绸之路传到中国？还真有，就是中国历史书上记载的“粟特人”文字。
文字传播需要时间和空间。腓尼基字母向东传播先变阿拉米字母，传到两河流域、波斯，就需要一段时间。公元前8世纪，阿拉米字母传到波斯核心地带今伊朗地区大规模应用了。但遭遇了抵抗，波斯王朝出于历史传统用楔形文字搞正式文本，与阿拉米文字行政用途并行。这种出于民族自尊与阶层路径依赖的选择，是很常见的。古埃及在民间用笔画更简单的世俗体，但正式文本用复杂的圣书体。但是王朝被颠覆很常见，古埃及和波期王朝灭亡后，象形文字体系抵抗不了多久，就被字母文字灭掉了，最多只是在祭司等特殊人群里再传个三四百年，意义不大。
粟特人在伊朗东部，阿姆河与锡尔河之间，传统上是城邦商人国家，无统一王朝，擅长长途贩运丝绸、香料、宝石、奴隶。粟特人在公元前6-4世纪学会了字母文字，发展出了粟特字母体系。粟特人喜欢经商，各种宗教都信很灵活，4-8世纪直接到中国来做生意了，安禄山就是粟特-突厥混血。
依靠简便的字母文字体系，粟特语在丝绸之路上取得了文字体系竞争的胜利，成为从东方到西方的国际贸易语言。粟特人居间翻译了从中亚到河西走廊的多种语言，南北朝至隋唐时期，中国古书上多次记载“译者”是粟特人。因此，粟特商人被称为“丝绸之路上的文化传播者”。图为粟特人文字，接近阿拉伯字母。用粟特字母拼写回鹘语，回鹘文就这样诞生了。而回鹘文又衍生出了蒙古文和满文。
但这个时期已经是中国唐朝，文字体系早已成熟，没可能去搞字母化了。在张骞通西域之时，发现塔里木盆地一带是没有文字的。字母文字向东传受地理约束较大。
字母体系对中国另一条可能的进攻路线，是印度梵文字母。印度商人在波斯学到了字母的概念，领悟到最重要的不是少数符号，而是“一个符号代表一个辅音”的体系。公元前 5–3 世纪，印度人自己搞了40个辅音符号，是本土重新设计的梵文字母，字型有些奇特。在东汉至魏晋时期，梵语字母随佛教传入。
唐初僧人参照梵文字母领悟到了字母体系的概念，用它来标注辅音，但36个注音符（也就是声母）是汉字。背诵口决是“帮滂並明，非敷奉微；端透定泥，知彻澄娘；精清从心邪，照穿床审禅；见溪群疑，影晓匣喻；来日。”这对中国的音韵学有帮助，但根本不可能让中国改用字母体系。
无论是粟特字母还是梵文字母，都能够让唐朝中国人明白字母文字的优点，如对外交流翻译传播、注音功能。可见中国上古人不懂字母文字体系，没有自发产生字母的概念。但是唐朝中国人显然并不认为字母文字相对汉字有什么优势，很可能和我们现在一样，认为字母文字远不如中文体系内涵丰富，字母文字没文化，只有些工具性优点。
个人认为，从甲骨文到春秋战国文字成熟，这个过程非常重要。中国古书上历史记载不详细，但从汉字本身就能推出发生了什么事。
古代中国人发明了文字大杀器，以这种办法，让象形文字走出了一条与字母化完全不同的新路。如果不断增加原始象形符号，文字体系显然是条死路。世界上绝大多数地区都最终走向了字母化，字符个数减至20-40个；如果没完成彻底的字母化，就会是“音节文字”的中间状态，字符数几百个，音节字符更常用，有字母表或没有，最终会被外来字母文明毁灭，还是字母化了。
而中文体系全球唯一走成了字符大扩张的道路，发明了“形声字”造字技术。这个技术中国人都明白，如一条声旁“可”（ke）批量生成“河、柯、苛、珂、轲、岢、坷”等一堆新字，每个字带意旁消除歧义。用这种造字法，扩增到10万个汉字都没问题。
在全球文字理论上，这属于“音符+限定符”扩增文字的方法，古埃及文、楔形文、玛雅文等不少文字体系都用过。但全都失败了，只有汉字走通了，这事不简单。（待续）
