高魁元，最长寿的国军上将。他不是最耀眼的国民党将领，但其经历横跨清末、民国、抗战、内战和台湾，见证了整个中国近代史。
他籍贯山东省峄县（今枣庄），1907年出生，1926年，考入黄埔军校第4期。在军校，高魁元和林彪是上下铺，两人同年出生。1959年，林彪接替彭德怀担任新中国的国防部长，三年后高魁元在对岸任“国防部长”。
1931年至1936年间，高魁元参与第一次内战。1936年，因战功升任国民革命军第十八军第十四师第四十二旅第八十三团团长。
1937年，全面抗战爆发，高魁元参与淞沪会战、昆仑关战役及湘西会战。战争中，升任国民革命军第九十九师少将师长。1941年，以师长之职参加第三次长沙会战，奉命守备湘阴之新墙河、归义、营田一线。
1942年3月，高魁元任国民政府军事委员会高级参谋。第二次内战中，再任第一一八师师长，因治军颇力偶有战绩，于当时败多胜少的国军中为少见。1949年4月，调任第十八军军长。
1949年10月，高魁元率部戍守金门，是国军于金门战役取胜的关键人物。后任台北防卫区副司令、军长。1957年，任陆军总司令部副总司令。1961年，任国防部总政战部主任。
1965年，蒋介石明令以高魁元为陆军总司令。
1967年，任国防部参谋总长，晋升陆军一级上将。1970年，任总统府参军长。1973年，蒋经国出任第9任行政院长后，再将临退的高魁元找回，担任行政院政务委员，同年蒋经国明令以高魁元为国防部长。
1981年，高魁元请辞国防部长，当时高龄74岁。高魁元获颁青天白日勋章，转任总统府战略顾问。
高魁元是民国年纪最大、担任时间最久的国防部长，亦曾是国军年龄最大的现役将领，“最长寿的上将”实当之无愧。
2012年5月7日，高魁元因多重器官衰竭，于台北市三军总医院病逝，享寿105岁。
高魁元出身黄埔，但因性格耿直，不善钻营，始终未成为蒋的核心嫡系，所以仕途相对平稳但不上层。
国军将领在内战一败涂地，蒋在台湾不用败军之将，高魁元因为此前没有败绩，被蒋提拔。高的上级胡琏取得金门战役的胜利，但在内战惨败，最高任职陆军副总司令，而高魁元先后出任陆军总司令、参谋总长、国防部长。
在台湾后期，他常常被媒体称为“历史见证人”。百岁时，还精神矍铄，曾向年轻军人讲述抗战和北伐的往事。晚年有人请他评论内战和蒋介石，他多次表示：“往事已矣，不愿再说。”
