西路军政治部主任李卓然战败后，率领两千余名红军战士退到祁连山，坚持打游击，祁连山条件艰苦，没有吃穿，后勤补给更是空谈。 西路军在河西走廊作战失败，李卓然指挥左支队一千多人撤入祁连山，继续开展游击活动。部队进入山区时，许多士兵缺少完整冬装，先前战斗导致衣物损毁。战士们使用羊皮或牺牲同志衣衫御寒，面对寒风影响身体状态。李卓然巡视营地，检查战士情况，避免夜间冻伤问题。食物供应中断，携带粮食耗尽。士兵搜集山中植物，剥树皮和挖草根作为食物来源。偶尔捕捉小动物分食，补充营养。炊事人员找到霉变谷物熬粥，分发给部队成员。 马步芳部骑兵使用猎犬追踪脚印和烟火，左支队调整为白天隐蔽夜晚转移。一晚枪声响起，李卓然指挥向高处移动，殿后时手臂受伤。调查显示，新兵点火暴露位置。物质匮乏之外，维持部队凝聚力成为关键。李卓然组织干部会议，强调保存实力等待中央联络。一名年轻士兵表达回家意愿，李卓然解释当前脱离影响家乡安全。那士兵不再提及离队。部队被围困峡谷，弹药接近枯竭。伤兵倒在雪地，李卓然分配手雷，自己持刀激励坚持冲锋。暴风雪降临，敌军停止前进，部队撤出。事后人数减少数十人。 进入祁连山深处，海拔升高加剧寒冷和缺氧。李卓然参与巡查，处理冻伤病例。战士挖掘植物根茎，捕捉山间动物，从游牧民处交换物资。敌军封锁山口，左支队夜间突围，利用地形避开骑兵。一次转移遭遇伏击，李卓然组织反击，依托山石阻挡敌军推进。在高山地带，氧气稀薄导致行军疲惫。李卓然要求执行纪律，减少消耗。部队设立观察点，轮换守卫。食物采集小组深入森林，捡拾浆果和叶片，分发给虚弱者。 马家军利用向导提高追捕效率，左支队变更路线，沿陡峭路径前进。李卓然注重教育，通过讲解目标激励队伍。冻伤增加，他查看患处固定伤口。一次风暴中，部队迷失方向，李卓然引导脱离险区。士兵分享干粮，互相扶持。部队从梨园口进入祁连山，夜间遭遇包围。经过交火，深入山区。西进途中，面对不明敌情，食物短缺严重。领导指示解决粮食和路线问题。部队观察山顶，追踪动物痕迹，捕获牧民和羊群，缓解饥饿。 渡河后进入荒芜地带，部队严禁抢掠，快速移动。行军十天，翻越雪岭，甩脱追踪。三月抵达祁连山西麓河谷，人数减至九百左右。领导组织狩猎，获取食物和兽皮，提升状况。会议中，有人提议分散游击，但决定统一西进，后改向安西。部队在石包城休整三天，恢复体力。在红柳园战斗损失两百余人，破坏电台防止落敌。部队分成三支，在委员会领导下，转入山区游击。整个过程持续四十多天，无基地无补给，人员和弹药减少。 1937年4月，李卓然率领剩余四百多人脱离祁连山，在星星峡与中央派出的部队汇合。穿越荒漠地带，步行抵达集合点，交换情报后整队前进。随后，他返回延安，继续党的组织工作。新中国成立后，任中共中央宣传部副部长，处理宣传事务。1955年获授中将军衔，参与军队建设。1989年11月9日，李卓然在北京医院去世，享年90岁。
