1994年，外国一男子无意间在土地里挖出了一块圆形金属牌，上面刻着6个中国字，多年后，男子以150美元的价格将这个块金属牌卖给了一位大学教授，没曾想，教授在竟发现了这块金牌藏着足以改变世界的惊天秘密！ Joe Shinnick是个地道的美国蓝领，出生在北卡罗来纳州一个普通小镇。年轻时他没上啥大学，直接进建筑队干活，从学徒干起，抡锤子、锯木头，帮人盖房修教堂。日子过得简单，周一到周五在工地吃灰，周末就爱捣鼓金属探测器。那是80年代的事儿，他买了台二手机器，在公园和旧农场转悠，挖出些殖民时期的硬币和扣子。Shinnick不抽烟不喝酒，就爱这些旧玩意儿，车库里堆满铁盒子，分门别类放着他的“小宝贝”。他读过本地历史书，知道印第安人和早期移民的遗迹，干活时总留意地板底下藏着啥。1994年那会儿，他正帮阿什维尔一间老教堂翻修，爬梯子、撬木板，眼睛老往夹层瞟。Shinnick不是啥大收藏家，就图个乐子，从没想过会挖出改变历史的家伙事儿。 Leland Lee的背景就复杂多了。他是中国移民后代，少年时随家人到美国，适应了新生活后埋头读历史书。大学选了东亚研究，主攻明朝海上贸易，那时候郑和下西洋的资料就让他着迷。毕业后进俄亥俄州立大学教书，课堂上总拿古地图给学生看，讲航线怎么绕地球。90年代他搞起美国郑和学会，当会长，组织人开会聊传说和文物。Lee不是空谈派，他开车跑遍加州博物馆，量船模、查瓷器，还去印第安部落访谈，记下口头故事。办公室里书架上全是航海日志复印件，他边喝咖啡边标注细节。Lee的圈子广，欧洲档案馆的资料他都联系要来，分析郑和舰队的可能路径。干这行二十多年，他见过不少奇闻，但总觉得明朝航海被低估了。Shinnick和Lee，一个挖土的，一个挖历史的，两人本不挨边，却因为一块铜牌撞一块儿。 话说回来，这事儿得从1994年夏天说起。那天Shinnick在比尔特莫尔浸信会教堂干活，这教堂建于19世纪末，木头地板老得发黑。他跪在地上，用撬棍掀开一块松动的橡木板，下面是窄窄的夹层，灰尘呛人。他伸进手电筒一照，瞅见个圆圆的铜东西，直径五厘米左右，表面裹满锈和泥。Shinnick用手指抠出来，掂量掂量，五十克重。他用水冲了冲，中央方块区现出六个汉字：太明宣德委锡。工友围上来瞧热闹，他转着牌子看边缘，铸痕挺匀，没焊缝啥的。收工后他裹布塞工具箱，开车回家搁厨房桌上，又擦又看，但汉字认不出，就扔铁盒里了。十二年过去，这牌子在Shinnick阁楼的旧杂志堆里躺着，偶尔翻动才露面。2006年初春，他上网文物论坛发帖，拍了照片描述发现地，几天后邮箱叮一声，Leland Lee来信问细节。两人电话聊了几回，Lee问尺寸、锈深啥的，Shinnick报150美元。Lee一口应，俩周后开车上门。Shinnick从阁楼取盒子递过去，Lee戴手套举窗边转悠，记笔记。付钱走人，Lee握着盒子回俄亥俄。 Lee拿到牌子后，没急着下结论。先在办公室擦干净锈，用灯照字迹，一笔一划翻译：这是明宣德年间的委任牌，皇帝授权的信物，常给外交使节用。宣德是朱瞻基年号，郑和第七次下西洋尾声那会儿。他翻年表比对，寄样品去实验室测元素。报告回来，锌铜比例跟宣德铜钱对得上，黄铜那时代刚流行。牌子方块设计像军旗标记，持有者地位高。Lee联想到加勒比海底青花瓷和秘鲁渔民巨船传说，这小牌子串起线索，暗示郑和船队1421年绕地球，70年前哥伦布。Lee拨电话召集学会，准备会议秀这宝贝。铜牌虽小，却戳中历史痛点：主流说哥伦布1492年发现美洲，但明朝闭关前舰队超大，200艘船2.7万人，怎么就没去远点？ 这铜牌一曝光，学界炸锅。2006年6月Lee在香港亚洲历史会讲，投影放大字迹，讲材质和语境，听众记笔记问合金。支持派跳出来，引威尼斯1419年航海图标好望角，早葡萄牙70年。葡萄牙档案有1434年郑和水手日志，记西航110天。加勒比测海底，牛津热释光测青花瓷是15世纪初。Lee走访切诺基部落，旗帜纹样跟明军旗像。墨西哥陶罐画福船，秘鲁传说1420年代巨船遮天。柑橘荔枝突然现中美洲丛林。英国海军退役加文·孟西斯2002年书《1421：中国发现世界》，追十四年线索，威尼斯图、加勒比瓷片，全推郑和环球。孟西斯说利玛窦1602年坤舆万国全图画美洲西海岸，早西班牙1513年巴尔博亚过巴拿马见太平洋，白令海峡1728年俄国人才知。图上亚马逊河五大湖误差百公里，来源超前航海资料。Lee的牌子成新证据，华人专家说郑和不止一次到美洲。
