1864年，太平军悍将蔡元隆辞职回家，生了6个孩子，购置田宅。李鸿章气得牙痒痒，

1864年，太平军悍将蔡元隆辞职回家，生了6个孩子，购置田宅。李鸿章气得牙痒痒，却只能干瞪眼。 蔡元隆这人，出生在1838年的湖南岳州，家里穷得叮当响，从小帮爹妈干农活，日子过得紧巴巴。1854年，太平军打进湖南，16岁的他放牛时丢了牲口，慌不择路就钻进李秀成队伍里。从此，他一步步爬上来，李秀成看他机灵胆大，很快就提拔成中军主将，还把闺女嫁给他，算是绑上大船了。那时候，太平军风头正劲，蔡元隆跟着东征西讨，立了不少功。 天京事变一闹，太平天国元气大伤，杨秀清韦昌辉这些老将领内斗死光，李秀成陈玉成这些新人上位，他们爱从底层挑人用，蔡元隆正好赶上这趟车。1860年，他随李秀成二破江南大营，攻下丹阳常州苏州这些地方，手下兵马越打越多，封了仁天安爵位。接着西征湖北，5月1日拿下大冶，几天后和李荣椿合攻武昌县城，东门一冲就破了清军防线，从那起军里都传他勇猛，升为主将，爵位变成仁天义。 同年8月，蔡元隆带队进浙江，余姚杭州海宁州一个个拔下来，他驻守海宁时，天天查粮草巡城墙，防线拉得死死的。1861年正式封会王，李秀成手下头号干将，江浙战场上他冲在最前，太平天国版图靠他这些家伙硬扩出来的。清军湘淮两路大军压境，江浙成主战场，无锡太仓这些城池轮番拉锯，蔡元隆守城时挖壕沟修堡垒，顶着洋炮洋枪死扛。 1863年春，太仓围攻战打得最凶，李鹤章带淮军七千人加上常胜军洋炮22门洋枪队2500人，炮弹天天砸城头，蔡元隆指挥士兵趴掩体还击，第一波就撂倒清军两千多。淮军不死心，三月再来，他派信使出城假降，说为保百姓，只让李鹤章带少量人进城。李鹤章上钩，14日带1500兵入城，蔡元隆早埋伏好，四面八方杀出来，箭雨枪声乱飞，李鹤章腿中弹负伤，淮军死近千人，队伍乱成一锅粥。 程学启从外头杀进来，才把李鹤章救走，但淮军元气伤了七成。李鸿章这下子彻底恨上蔡元隆，发誓要亲手宰了他。太仓守不住，20日蔡元隆率残部突围，翻山越岭跑回海宁。无锡战也差不多，清军火力猛增援不断，蔡元隆又用老招诈降，淮军中计入城，又被伏击，李鹤章再次受伤，清军死伤上千。这两仗打得淮军直叫苦，蔡元隆名声在敌营里臭了，但太平军大势已去。 1863年底，蔡元隆看清形势，太平天国粮道断了，天京围得铁桶似的，早点找路子保命要紧。他不敢投淮军，那帮人等着报仇呢，湘淮两军又在江浙抢地盘闹矛盾，蔡元隆就赌一把，派亲信夜里溜出阵地，绕清军哨卡找到蒋益澧营地，递信说愿带部下归顺。蒋益澧犹豫，这人诈降出名，还和淮军仇深，收了风险大。但左宗棠算盘打得精，蔡元隆打仗在行，能帮湘军在江浙站脚，就点头同意了。 12月12日，蔡元隆正式投降，改名蔡国隆，带几百残兵跪地卸甲，兵器堆成山，湘军把他编进去。李鸿章知道后，营里砸东西骂街，可湘军人手了，他再恨也白搭。1864年春，蔡元隆随湘军打湖州，路上春雨泥泞，队伍赶路时碰上黄文金伏击，箭从林子射出，枪炮乱轰，湘军阵乱套，他带人反击，马中箭滚草丛，钻溪流逃命，身后湘军几乎全灭，只剩几个活口。 太平天国一完蛋，蔡元隆就向左宗棠请辞，说旧伤犯了干不动，左宗棠准了。他收拾东西骑马南下，回湖南华容老家。路上长江边上船夫摇橹，他驻马看江水，心里盘算着后半辈子。夏末到村，邻居认出他围上来，他拱手打招呼，进家先找族人借钱买地。踩着泥土挑田，雇人拉绳量界，买下百亩水旱田，盖砖瓦房围篱笆，从此安生下来。 回家后，蔡元隆娶了三房媳妇加一个妾，日子过得有滋有味。第一房余氏1865年生儿子莘城，又添三个闺女，他管家教子；第二房杨氏生一女，长大披袈裟出家；第三房张氏生儿子皋门，他教孩子识字；妾王氏没生娃，但管家务井井有条。六个孩子落地，家里热闹起来，他派仆人买布添摇篮，确保吃穿不愁。田地越买越多，华容人叫他大户，他调解村里纠纷，帮修桥补路，当主心骨。