康熙十二年，三藩之乱全面爆发。南方十余省陷入战火。康熙紧急召调八旗兵力南下，却很快发现一个致命问题：能独立统兵作战的满洲贵族，几乎一个都找不出来。 这是早在几十年前，多尔衮在清洗政敌时亲手埋下的根。 顺治初年，满洲初定中原，政局敏感。摄政王多尔衮独揽朝政，削弱异己成为他稳定权力的主要手段。首当其冲的是皇太极长子豪格。此人刚在四川大败张献忠，声望正隆，却因“隐瞒军功”“擅用罪人亲属”为由被圈禁狱中。 顺治极力求情无果，豪格数月后死在狱中。死因未有定论，朝中却都明白，多尔衮不容忍任何可能挑战自己地位的人。豪格之死，不仅断了一位有实战经验的亲王，也引发整个两黄旗系统震荡。鳌拜、索尼等将领被接连弹劾、判刑，军中骨干尽失。 紧接着是豫亲王多铎。1649年感染天花病亡。这位指挥攻陷扬州、俘虏南明福王的猛将，是清军最能打硬仗的一员。多尔衮听闻后亲着素服入京，却未曾意识到，自己最重要的战友也已不在。 两年后，他本人在狩猎途中坠马去世。接替他位置的阿济格试图借灵柩回京时夺权，结果被郑亲王济尔哈朗识破，兵马当场被缴，阿济格被捕，不久赐死。 三年之间，清廷军政高层连续损失豪格、多铎、多尔衮、阿济格四位皇族将领，加之索尼、鳌拜等人被整肃，满洲军中再无经验老将可堪大任。 当顺治帝开始亲政，他所能依赖的，只剩一批年轻未经战阵的八旗子弟，以及零星被启用的老臣。而前线真正执掌重兵的，早已变成汉将。 洪承畴坐镇江南调度大军，吴三桂守西南，尚可喜、耿继茂各据广东、福建，数万人马由降将统领。虽然表面听命清廷，实则各自为政。 顺治临终前立下康熙帝，辅政大臣四人皆是稳重之人，却无人拥有主帅级战场经验。康熙少年即位后，短时间内几乎无法动摇地方汉将格局。 多年之后，这批外臣开始坐大。康熙八年，吴三桂擅调兵力，朝廷约束无力。康熙下令削藩，三藩之乱爆发，南方十四省战火连绵。 正当康熙帝准备大举用兵平叛时，才真正感受到：从八旗贵族中，已经无法找到一个能独立领兵、调度多省战事的指挥者。 而这一切，追溯起来，全源自1648年至1651年这段时间。 如果豪格未死，他或许可以主持西南平叛；如果多铎还在，南线或不至数年无果；若多尔衮在世，也许能稳住藩镇权衡。但他们都没活过1651年。 多尔衮曾设想将满洲贵族权力集中，换来政局稳定。可他忽略了：皇族内部并非所有人都能胜任战事，政敌未除尽，能力却已枯竭。 康熙后期，虽最终平定三藩之乱，但代价极高，时间极长。八旗精锐因长期内战与久疏实战，战斗力日益下滑，清廷自此走上以文制武、重臣分权的局面。
