1851年，一名旅居奥地利的瑞士医生在施蒂利亚地区，发现一个古怪的习俗：当地人居然长期以砷为食！要知道，砷及其化合物都有毒性，有的非常致命，比如砒霜，但这里的男女老少却一点事都没有。 1851年的春天，瑞士医生约翰·雅各布·冯·楚迪背着行囊，沿着蜿蜒的山路踏入施蒂利亚山区。 他此行的目的，本是探访当地矿区的健康状况，但没想到迎接他的，却是一段令他终身难忘的奇异民俗。 初入小镇，薄雾还笼罩着屋顶，空气中带着湿润的泥土气息和矿石的腥味。楚迪看到一些矿工正扛着沉重的矿石下山，每个人都面色红润、动作矫健，与他在维也纳见过的矿工大相径庭。 楚迪的直觉告诉他，这种健康与力量不可能仅靠劳动得来。于是，他开始与矿工交谈。 62岁的矿工格雷格·霍夫曼热情地接待了他，一边擦拭额头的汗水，一边笑着说：“医生，你见过的人都累得喘不过气，而我们吃了砷，就不一样了。扛矿石像搬棉花，呼吸顺畅，身体不累。” 楚迪皱起眉头，半信半疑地追问：“砷？你们吃砷？”格雷格拍了拍胸口，神态自然：“吃啊，从小就吃。家里每顿饭都有一点，少了不舒服。” 为了验证，楚迪开始在几户人家中进行观察。他注意到，男人们在矿井里搬运数十公斤的矿石仍显得轻松，而女性则因长期涂抹砷膏，面色红润、皮肤紧致，连未婚姑娘都光彩照人。 小镇上，孩子们从幼年起就接触少量砷，被家长视作“体质培养”的一部分。 楚迪还发现，如果有人减少砷的摄入量，会出现夜间失眠、呕吐、轻微痉挛等症状，而长期过量摄入则可能导致急性中毒。 楚迪的好奇心与责任感让他决定深入研究。他住进矿区的一户家庭，每天随矿工进矿，观察他们的生活作息、饮食习惯。 清晨，他陪伴矿工们拌粥、加入微量砷粉；中午，他在矿区食堂记录矿工的体力表现；傍晚，他走访妇女和孩子，观察砷膏和食物的使用情况。 楚迪详细记录每个人的年龄、性别、体格以及食用砷的剂量，甚至在厨房里仔细称量每次加入的砷粉重量。 他发现，当地人已经形成一种“低剂量耐受”，身体似乎对砷产生了微妙的适应。 在与居民的交流中，楚迪还感受到施蒂利亚民俗的社会心理影响。 年轻男女通过红润的面色和强健的体魄来吸引异性，矿工们以搬运矿石的力量为荣，妇女们则在集市上炫耀皮肤光亮。 小镇的婚恋观念与砷习俗密不可分，红润的肤色、健壮的体格成为健康和勤劳的象征。 楚迪常在傍晚的集市闲逛，看到少年少女们围着化妆摊，互相比较谁的肤色更亮，谁的皮肤更细致；矿工们则在一旁炫耀自己体力强健，仿佛砷已成为社区文化的一部分。 楚迪也曾尝试对少数志愿者进行实验，他让他们暂时停止食用砷粉，并仔细记录生理反应。 结果显示，停止摄入的人出现轻度失眠、头晕和食欲下降；而维持适量摄入的人，则依旧精神饱满、动作敏捷。 他惊讶地发现，这种微量摄入与人体耐受性之间竟存在一种奇妙的平衡。楚迪深知，这既是一种民俗，也潜藏着巨大风险，稍有不慎就可能导致中毒。 回到家中，他开始整理笔记和数据，并撰写文章投稿到欧洲医学期刊。 他在文章中写道：“施蒂利亚居民长期摄入砷，形成低剂量耐受，体质强健、面色红润，但砷的毒性不可忽视，普通人不可模仿。” 文章一经发表，立刻在欧洲引发热议。 工业革命使得砷产量激增，价格便宜得像土，维也纳、巴黎、伦敦的药店和化妆品店纷纷推出含砷商品，从美容膏到补药、从早餐粥到药酒，施蒂利亚的食砷习俗成为时尚潮流。 楚迪也看到危机。欧洲各地砷中毒案件激增，法庭上辩方律师常引用“施蒂利亚辩词”，声称被告长期食用砷，是民俗习惯，并非谋杀意图。 楚迪心中忧虑：“民俗固然有其文化价值，但科学与安全不能忽视。”他不断在信件中呼吁医学界，强调监管和剂量的重要性。 多年后，楚迪的研究成为医学史上关于砷耐受和毒理学的重要案例。
