最近不少朋友问我琉球群岛当年是不是中国的领土，这问题看似简单，实则藏着一段复杂的历史。今天咱们就来捋一捋，给大家讲个明白。 在聊琉球群岛之前，得先搞清楚一个概念：领土和藩属国。领土，是一个国家主权管辖下的区域，就像咱们现在的各个省、市，归国家直接管理；而藩属国呢，是相对独立的国家，和另一个强国保持一种特殊关系，在古代东亚，这种关系常表现为朝贡。 琉球群岛上原本存在多个小王国，到了公元1429年，中山王尚巴志统一了琉球，建立了琉球王国，定都首里城。此后，琉球进入黄金时代，靠着得天独厚的地理位置，成为中国、日本、朝鲜以及东南亚各国之间的贸易中转站，有“万国津梁”的美誉 。 明朝洪武五年，也就是1372年，明太祖朱元璋派使者杨载出使琉球，中山王察度率先向明朝朝贡，正式成为中国的藩属国。这种朝贡关系在清朝也延续着。新琉球国王即位，得接受中国皇帝的“册封”，才有统治的合法性。比如，琉球国王尚巴志统一琉球后，就获明朝册封，赐姓“尚”，这就是“第一尚氏王朝”的由来。朝贡也是一种官方特许贸易，琉球定期带特产来，中国皇帝回赠更丰厚赏赐。同时，琉球全面学习中国制度、文化、艺术和建筑，使用汉字，深受中华文化浸润。但要注意，中国不向琉球派遣行政官员，不征收赋税，不驻扎军队，不干涉其内政，琉球王国一直有自己独立的政府、法律和军队，是主权独立的国家。所以从这个角度讲，琉球群岛在历史上不是中国领土，而是和中国保持深厚朝贡关系的独立王国。 不过，琉球的命运在1609年发生了转折。这一年，日本九州南部的萨摩藩出兵入侵琉球，武力征服了王国。此后，琉球进入“两属”时期：表面上，它继续和中国保持朝贡关系，维持对华贸易特权；暗地里，它被迫向萨摩藩称臣纳贡，内政被萨摩严密监控和干涉。这一时期，琉球在政治上开始丧失完全独立，可中国明清两朝对此情况不完全知情，或者选择默许，为的是维持“万国来朝”的体面。 1879年，日本单方面宣布废“琉球国”为“琉球藩”，后又派出军警和官员，武力进入首里城，强行“废藩置县”，宣布设置“冲绳县”，琉球王国灭亡，末代国王尚泰被押往东京。当时，琉球王国向清朝紧急求援，积贫积弱的清朝在与日本的交涉和谈判中，没能有效阻止日本行动，最终不了了之。 二战后，琉球群岛由美国托管。1972年，美国把琉球的“施政权”归还给日本，成了现在的日本冲绳县。但关于琉球法律地位的历史争议至今还在。 总结一下，琉球群岛在历史上不是中国领土，而是独立王国，和中国维持了五百年朝贡关系。日本通过武力入侵和近代国际法手段吞并了琉球，1879年的“琉球处置”是改变琉球地位的关键事件。虽然现在琉球处于日本实际管辖下，但历史争议仍存，这也反映了东亚国际关系的复杂演变。
