朱元璋赐给沈万三一个鸡蛋，下令要孵出凤凰，沈万三回家愁白了头，其妻只用一把火就救了九族性命。 消息传到应天府，满城百姓都替沈万三捏汗。谁不知朱元璋出身贫寒，最忌恨富可敌国的商贾？沈万三靠海外贸易和垦殖发家，家产堪比国库，早让朱元璋心存忌惮。这次赐鸡蛋孵凤凰，明摆着是故意刁难，想找由头抄家诛九族。 沈万三捧着普通鸡蛋，唉声叹气回府，把自己关在书房急得团团转，一夜之间头发白了大半。管家、谋士围着出主意，有说找能言善辩者求情，有说偷偷换凤凰蛋蒙混，沈万三都摇头拒绝。朱元璋心思缜密，求情必触怒龙颜，换蛋更是欺君之罪，一旦败露后果不堪设想。 沈万三的妻子张氏端着参汤走进书房。她出身书香门第，虽为女流却比男子有见识，看着丈夫愁容满面、白发苍苍的模样，轻声道：“老爷，不过一个鸡蛋，何至于愁成这样？” 沈万三叹气：“夫人不知，这哪里是孵凤凰，分明是要沈家性命！鸡蛋怎可能孵出凤凰，到时交不出，陛下定治我们欺君之罪，九族都要受牵连！” 张氏接过鸡蛋细看，又放在鼻尖闻了闻，沉思片刻说：“老爷莫急，妾有一计可化解危机。”沈万三眼睛一亮，连忙追问。张氏微微一笑：“鸡蛋孵凤凰本就不可能，陛下此举无非试探你的忠心与智慧。我们顺着他的意思，做一场‘凤凰涅槃’的戏。”她附在沈万三耳边细说，沈万三先是一愣，随即连连点头，愁云渐渐散去。 次日，沈万三按张氏吩咐，在府中搭建高台，台上放精致木巢，将鸡蛋小心翼翼放入。他召集府中上下焚香祷告，声称恭迎凤凰出世。消息传到朱元璋耳中，他好奇心起，决定亲自去沈府看看。 当日，朱元璋带着文武百官来到沈府。高台上香烟缭绕，沈万三穿朝服跪在台下，神色恭敬。朱元璋坐在观礼台冷笑道：“沈万三，朕倒要看看你如何让鸡蛋孵出凤凰。” 沈万三叩首：“陛下圣明，凤凰乃神鸟，需借天火涅槃出世。臣已备好天火，今日恭请凤凰降临。”说罢挥手示意，家丁立即点燃木巢周围干草。 火焰瞬间吞噬木巢，文武百官大惊失色，纷纷议论：“沈万三疯了？竟把鸡蛋烧了！”“这下完了，欺君之罪必死无疑！”朱元璋也皱起眉头，脸色阴沉。 沈万三却依旧跪地神色平静。不久火焰熄灭，木巢成了灰烬。就在众人以为他必死无疑时，沈万三突然站起，对着天空高呼：“凤凰涅槃，普照天下！恭请陛下上前观礼！” 朱元璋半信半疑走上前，只见灰烬中没有凤凰，只有一堆烧焦的蛋壳。他正要发怒，沈万三突然跪倒高呼：“陛下息怒！凤凰乃神鸟非人间所能留，它见陛下圣明、天下太平，已飞往天庭复命，留下涅槃之火，寓意陛下江山永固、千秋万代！” 张氏适时上前，捧着装烧焦蛋壳碎片的锦盒说：“陛下，凤凰涅槃后留下此信物，可保国运昌盛。臣妾斗胆，请陛下珍藏以顺天意。” 朱元璋看着夫妇二人镇定自若的模样，又看了看文武百官的神色，心中顿时明白。他知道沈万三用“凤凰涅槃”巧妙化解危机，治罪便等于承认自己非圣明之君，不治罪反而能彰显仁德与天命所归。 朱元璋哈哈大笑扶起沈万三：“沈爱卿果然聪慧，竟能让凤凰涅槃出世，实乃祥瑞之兆！朕信你一次，这凤凰信物朕收下了。”他转头对百官说：“沈爱卿忠心可嘉，上天赐下祥瑞，朕心甚慰。即日起赏赐黄金百两、绸缎千匹！” 沈万三夫妇连忙叩首谢恩，心中悬着的石头终于落地，一场灭顶之灾被张氏一把火化解。 事后有人问张氏为何如此大胆，张氏笑着说：“陛下并非真要孵出凤凰，只是试探我们的忠心和应变能力。一味退缩会让陛下觉得我们心怀异心，巧用心思顺着他的意思化解，既能保全性命，又能让陛下有台阶可下，这才是万全之策。” 沈万三也感慨：“多亏夫人智慧，不然沈家九族遭殃。看来遇事不能只靠蛮力财富，还要多动脑筋懂得变通。” 此事过后，朱元璋虽仍忌惮沈万三的财富，却也认可了他的忠心与智慧，不再轻易找他麻烦。沈万三吸取教训，主动捐出部分家产修建城墙、赈灾，渐渐打消了朱元璋的疑虑。 沈万三夫妇的故事在民间流传开来，人们称赞张氏聪慧过人，敬佩她危难时刻沉着冷静、机智应变的胆识。这个故事也告诉我们，遇到困难危机，一味焦虑退缩解决不了问题，只有保持冷静、开动脑筋，用智慧和勇气面对，才能化险为夷。为人处世也要懂得审时度势、灵活变通，才能在复杂环境中保全自己，走得更远。 出处：根据明代民间传说及史料记载整理
