1914年，27岁的蜀军都督爱上14岁青楼女子，老鸨要3万赎金，他正要付钱，却被青楼女子拉住，她说，你不必替我赎身，我自有办法脱身。要娶我可以，但你必须答应我三个条件。 从青楼红牌到锦江饭店女主人，这一生如果只看起点和终点，很容易被说成传奇，可把中间的路仔细拼起来，就会发现董竹君真正倚仗的，从头到尾都是那股不认命的劲。 她生在贫苦人家，父亲拉着洋车，母亲省吃俭用，仍让她念了几年私塾，想让女儿有别样出路。 十三岁时父亲重病，家里再撑不下去，母亲含泪以三百大洋把她典进上海青楼，说好三年期满赎回，可那地方从来是有进无出的深井。她长得好，又会唱，很快成了清倌头牌，却一刻没放弃想法，要自己走出去。 1914年，二十七岁的四川副都督夏之时踏进长三堂子，被她的歌声打动，转身就去跟老鸨谈赎身，开价一步步抬到三万大洋。 眼看银票要落桌，她却伸手拦住他说，这钱你别替我出，我自己会想办法离开，要娶我可以，但得答应三件事，必须正室进门，要带我去日本读书，将来家里由我管，外头归你。 在那个年代，一个十四岁的青楼女孩，不求赶快被人“买走”，反而摆出这样的条件，不是任性，而是她知道，一旦戴上“用钱赎来的女人”这顶帽子，就永远没资格抬头做人。夏之时受过新式教育，被她的胆识和清醒折服，应下了全部要求。 不久，她挑了个雨夜，装病支开看守，脱下华服披上斗篷，从青楼后门悄悄溜出，径直投奔夏之时。 十五岁的董竹君成了这位军界新星的妻子，履行约定跟他远赴日本。她一边照顾丈夫和孩子，一边拼命补课，用几年的时间完成本应更长的学业，以为自己终于迎来了平等相守的生活。 真正的考验从回国开始。夫妻回到四川大家庭，夏之时仕途受挫，军职被免，从曾经志在报国的青年变成消沉的家长，抽大烟、赌钱，把怨气全部倾泻在妻女身上。 婆家从骨子里看不上这个从青楼出身的媳妇，她先后生下四个女儿，更成众矢之的，婆婆甚至逼她掐死小女儿。 夏之时不但不护着她，反而用“窑姐命”这样的词语羞辱她，有时醉酒还会对她拳脚相向，对女儿冷漠刻薄，连生病都不放在心上。 董竹君原本以为，只要咬牙忍过难关，总能等来转机，可反复的伤害让她看清，两人早已走在完全不同的路上。一个还在往前跑，想读书、想自立，另一个沉在旧式家长的架子里，越来越看重门第和男女高低。 1929年，她终于下定决心，带着四个女儿离婚分居，净身出户，夏之时不屑地放话说你要能在上海滩混出名堂，我用手掌心给你煎鱼吃。这句话带着轻蔑，却成了她转身时给自己下的战书。 到了上海，她尝过真正的穷困。首饰卖光了，女儿心爱的提琴也被典当，她试着开织袜厂、办黄包车公司，又拉起纺织厂，每一次好不容易看到一点起色，都被战火和形势打回原点。 1932年上海炮火一响，厂房毁于一旦，前期心血也跟着化为乌有。 正是她一次次跌倒又站起的样子打动了旁人，有人凑出两千大洋让她再试一次。 她用这笔钱开了锦江菜馆和锦江茶室，靠扎实的手艺和精明的经营慢慢把生意做火，黄金荣、杜月笙这样的风云人物都来捧场，在杜月笙的帮衬下，锦江一步步扩张，成为上海滩赫赫有名的锦江饭店，她也借着饭店的掩护悄悄扶持地下工作。 后来局势再变，她干脆把锦江饭店和自己积攒的十五万美元全部交给新中国，又把花园住宅一并上交。 特殊年代里，她也没能完全置身事外，被关在狱中度过七十岁生日，却在牢里写下“青松不畏寒霜雪，巍然挺立天地间”，仍旧用最硬的语气安慰自己。 1997年，她在北京安静离世，九十七年的人生画上句号。回望这一生，从被卖进青楼的小女孩，到敢跟军阀提条件的妻子，再到在上海滩闯出锦江饭店的女掌柜，她一次都没有等着别人来拯救，而是每一步都把命握在自己手里。 她说对坎坷不怨，只是对爱情有一点遗憾，可正是这一点遗憾，逼着她把其余所有力气都用来成全自己和孩子。 很多人记住她的，是锦江饭店的牌子，是捐出全部家当的气魄，是牢狱中那首写给自己的诗，但串联起这一切的，其实只是她从十四岁起就不曾改变的一句话，你不必替我赎身，我自己有办法出去。
