926年，后唐大将元行钦被打断双脚，押送到了洛阳，见到了他的义父李嗣源。父子二人互相对骂，毫无缓和余地。最后，气急败坏的李嗣源下令将元行钦斩首。 十几年前的关东战场上，还是刘守光部下少年的元行钦，与晋军先锋李嗣源在乱军中缠斗，他背上连中七箭，甲胄被射穿，仍像感觉不到疼一样扑上去，甚至在近身扭打时用牙齿咬断对方护甲系带。 这样悍不畏死的打法，让老将李嗣源都为之动容，战后不仅没有将他处斩，反而亲自替他包扎，许诺只要跟着自己，今后谁也不能再伤他。 元行钦抬头时，眼里终于有了对主人的信任，可就在同一夜，李嗣源又对心腹轻声说，这孩子太狠，将来若不驯服，必成祸根，救命之恩与戒备之心从一开始就一起埋下。 后来局势变换，李存勖灭梁称帝，元行钦因骁勇善战被从李嗣源身边要走，改属庄宗麾下，奔走南北立下不少战功。 923年后唐建立，他被封为武宁军节度使，赐姓李，宠信之重远在一般勋旧之上。丧妻之后，庄宗甚至在后宫风波中忍痛割爱，把一位自己钟爱的美人赐给他为妻，朝中谁都看得出，这位少年猛将已是天子身边最亲近的一批人。 然而君心多疑，旧恩也常常变成牵绊。庄宗登基后对威名日盛的义兄李嗣源心存戒备，宴席间屡屡把元行钦拉到身边，让群臣看这位朕的好儿子，又暗中让他去隔断魏博军与李嗣源的来往。 魏州拖欠军饷，皇甫晖赵在礼夜半举事，庄宗急诏元行钦出兵平叛，可魏城久攻不下，军中流言四起，都说那里请李嗣源来做主。 元行钦想起自己接过的密旨，心中杀意翻腾，他在河阳驿截住李嗣源之子李从璟，简单问了几句便挥刀斩首，血溅驿道，这一刀既是向庄宗表明忠心，也彻底斩断了与旧主之间的父子情分。 邺都兵变推着李嗣源披上黄袍，洛阳城里却同时走向失控。 李嗣源营中大将石敬瑭本就对元行钦深怀积怨，又看出这个昔日“义兄”仍与庄宗情分不浅，于是进谗说此人反复无常又有旧怨，将来必成大患，还伪造他与各路节度使勾连的书信，刻意让新主看到，给元行钦安上“通外藩”的名头，为日后清算铺路。 得知李嗣源起兵后，元行钦毫不犹豫带人奔回洛阳，打算死守庄宗。他在洛阳城中大哭拜见先帝，斩杀李从璟以示决裂，却赶上伶人郭从谦发动兴教门之变，宫城内火光冲天，庄宗中箭坠马，最后尸体还被焚毁。 元行钦护着皇后和幼子突围，只带着少数亲兵一路向河东逃去，山路风雨中，他们闯进村舍讨水，却被认出行头，遭村民合力擒下，押往虢州。 虢州刺史石潭为了讨好新朝，当场砍断元行钦双脚，再把他塞进囚车送回洛阳。城东刑场风声猎猎，他被拖上殿时已经面色灰白却仍抬头挺胸。 新帝李嗣源先质问他为何要杀害自己的儿子，元行钦反问那先帝到底哪里负过你。 李嗣源指责他临危不护驾、兵败逃跑，他扯开衣襟亮出当年替义父挡箭留下的旧疤，吼出自己冲回兴教门时庄宗胸前已插着三箭，又直指李嗣源与权臣甚至契丹早有勾连，只是如今把所有罪过都推到他身上。 这一番你来我往把殿堂上的遮羞布撕得粉碎，元行钦近乎癫狂地大笑，说你以为杀了我就能堵住天下人的嘴，勾结外敌、弑君篡位的事终究会被后人写进史书。 李嗣源在愤怒与恐惧中不敢再听，挥手下令斩首。午门外百姓人山人海，有人低声喊他忠义，有人只默默看着那颗滚落台阶的头颅，和地上蔓开的黑色血痕。 元行钦从被敌将一眼相中收为义子，到被新帝视作必须除掉的“乱世弃子”，不过十数年光景。他一生看重的，是“主在与在主亡与亡”的归属，而身处的却是一个人人算计、处处疑心的混乱时代。 等到他倒在刑场尘土里，他和那一代人用鲜血浸出来的忠与逆、恩与仇，早已分不出清晰的界限，只留下后世在茶馆故事里唏嘘一声，说这是五代权力游戏背后最冰冷的一抹血影。
