1915年，军阀王德庆娶15岁少女当小妾，然而2年后他就离世了。他给小妾留了30万，谁料小妾转身去找王家大少爷：我想要的，不是钱！
王仪贞出生在20世纪初的贫苦人家，从小就在饥饿与打骂中长大。十来岁时，她不是被卖进镇上富户做丫鬟，就是在田间披星戴月地劳作，命运似乎注定只能在底层挣扎。唯一给她带来一点光的，是在主人家为小姐伴读时接触到的几本书，让这个小姑娘隐约看到书页之外的世界。
1915年前后，地方军阀王德庆途经乡镇，偶然看见已经长成的王仪贞。这个十几岁的农家女或小丫头，明眸皓齿，举止安静却透出一股灵气，很快被他相中。
王德庆带着重金聘礼上门提亲，在贫困与权势面前，父母既不敢拒绝，也不得不承认这是改变一家境遇的机会。十五岁的女孩就这样从乡村或大户人家被抬进军阀府邸，成了年长她许多的男人的小妾。
进了王府，她一方面享用了前所未有的物质优渥，另一方面也亲眼见识了深宅后院的明争暗斗。与其卷入争宠，她宁愿把自己埋进书堆里，在藏书楼里临池练字、默默读书，这份沉静反而让王德庆刮目相看。
行军在外，他时常带她出席社交场合，让她得以看到外面世界的繁华，也让她更加明白自己并不甘心一辈子困于贫民窟或后院斗室。
1917年，战火未息，人却先倒。王德庆在一次出征中身负重伤，不久撒手人寰。临终前，他想到这个年纪最小的小妾，特意在遗嘱中留下三十万大洋给她。对当时的社会而言，这是一笔足以让人几辈子衣食无忧的巨款。大夫人和长子并未当场反对，其他姨太却满心妒忌，王府里暗流涌动。
听到遗嘱内容的那一刻，十七岁的寡妇并没有欣喜若狂，反而感到沉甸甸的压力。她很清楚，在军阀混战、兵荒马乱的年代，一个身无依靠的年轻女子掌握如此巨额财产，无异于怀璧其罪，不仅守不住，稍有不慎还可能招致杀身之祸。
更何况，守着这笔钱终老王府，对她而言不过是换一种方式被困住。
思索再三，她主动去见王家大公子，提出要把三十万全数交还，只求能离开王家，找个学堂读几年书。
长子从小受过西式教育，本就不反对女子求学，眼前这个出身贫寒、原本不识字的小妈，竟愿为读书放弃足以安享晚年的巨款，不由深受震动。
他向大夫人禀明情况，两人一同作了决定：遗产照规矩收回，从中划出十万大洋，专作她未来的学费和生活费，再帮她办好路引，托在外埠经商的朋友照应，把她送进衡阳女子学校。
进入女中后，王仪贞几乎是从零开始补课。没有基础，她就比别人多用几倍力气，白天跟着老师上课，晚上挑灯把一天的内容一遍遍温习。
知识像一股清泉洗过她的生命，气质在日复一日的学习中悄然改变，曾经怯生生的军阀小妾，渐渐成了校园里安静自持的女学生。她不再只是某个男人后院里的一间房、一串牌位，而是一个有名字、有思想的人。
在求学的过程中，她结识了年轻军官何键。何键被她的学识、谈吐以及那种从苦难中闯出来的坚定深深吸引，对她曾做过军阀小妾、早早守寡的经历并不在意，只把这段过去当成她勇气与清醒的来源。
王仪贞心里难免介意自己的旧身份，一度不敢接受感情，何键便请来王德庆的老友开解，劝她放下“寡妇从一而终”的旧礼念头，敢于拥抱新生活。最终，她答应了这桩婚事，新郎甚至以飞机迎娶，足见重视。
婚后，两人相敬如宾，先后育有五个子女。随着何键仕途攀升，官至湖南省省长，她凭借在书本和现实中累积的见识，既能照拂家庭，又能在社交、事务中助丈夫一臂之力，逐渐赢得政界与社会的尊重。
那些曾经看她不过是“军阀遗孀”的人，也不得不承认，这位省长夫人身上有着与众不同的气度与眼光。
回头看王仪贞的一生，从被卖、被迫进门的小妾，到主动放弃三十万大洋、走进女学课堂，再到成为有学识、有判断力的省长夫人，每一次关键转折点，她选择的从来不是眼前最安全、最“划算”的那条路，而是把机会押在读书和自我成长上。
所谓幸运，不过是这个女子在时代夹缝中，用清醒和勇气一次次抓住了改变命运的把手，才走出了一条与多数同命人截然不同的人生路径。
