1945年，陈芝秀抛下年幼子女和丈夫常书鸿，跟下属私奔。 陈芝秀和常书鸿的故事，起点挺美好的。1925年，两人结婚时，都是意气风发的年轻艺术家。常书鸿1904年出生在杭州，家里条件不错，从小就爱画画。陈芝秀1908年出生，浙江人，家里也有钱，她对雕塑特别着迷。两人因为艺术走到一起，很快就结婚了。婚后，他们一起去了法国巴黎深造，混迹于艺术圈，日子过得充实又开心。1930年，女儿常沙娜出生，小家庭更热闹了。 常书鸿在杭州长大，家里是镶黄旗人，条件好，让他早早接触绘画。陈芝秀出生在浙江，家境富裕，让她专心学雕塑。两人因艺术相识，1925年结婚，婚礼简单却充满热情。1927年他们去法国留学，常书鸿学绘画，陈芝秀搞雕塑，在巴黎艺术圈活跃。1930年女儿常沙娜出生，1931年儿子常嘉陵出生，家庭生活稳定。1935年常书鸿看到一本敦煌图录，决定回国保护这些遗产。1936年他先回国，在北平艺术专科学校教书。抗日战争爆发后，陈芝秀带孩子从上海到重庆，辗转多地，1943年才到敦煌和常书鸿团聚。 敦煌环境恶劣，戈壁风沙大，住土屋，吃喝都缺。常书鸿一头扎进莫高窟保护工作，每天忙碌。陈芝秀从巴黎生活转为家务，适应不了。夫妻关系紧张，常书鸿专注事业，忽略妻子。赵忠清是常书鸿下属，原国民党军官，和陈芝秀同乡。他常帮忙，关系拉近。赵忠清手脚不干净，贪污公款，还倒卖物资。常书鸿发现后，开除他。陈芝秀为赵忠清辩护，导致夫妻争执加剧。 1945年春天，陈芝秀称心脏病发作，要去兰州就医。常书鸿同意，给她路费和皮大衣，还让赵忠清陪同。实际上，这是私奔计划。陈芝秀抛下子女和丈夫，跟赵忠清离开敦煌。常书鸿后来知道，骑马追赶，途中坠马受伤，昏迷三天。醒来后，他接受事实，继续工作。陈芝秀到兰州后，在报纸登离婚声明，和赵忠清结婚。 私奔后，陈芝秀和赵忠清去杭州生活。赵忠清找到工作，但挥霍积蓄。赵忠清因贪污和历史问题被捕，入狱后死亡。陈芝秀失去依靠，风评差，艺术界不接纳她。她改嫁一个修路工人，生下一个儿子。生活贫困，她帮富人家洗衣做饭维持生计。丈夫对她不好，常有虐待。晚年她孤苦，衣衫破烂。 多年后，陈芝秀在杭州街头遇见女儿常沙娜。她当时目光呆滞，已完全变样。常沙娜看到母亲状况，深受触动，每月寄钱给她。陈芝秀对女儿说了一句“我也没想到会走到这一步”，表达出对过去的无奈。常沙娜理解母亲的处境，继续支持她。 常书鸿私奔事件后，打击大，但他把精力全放敦煌工作。1945年他遇见李承仙，她是研究所职员。1947年他们结婚，李承仙帮他整理资料，照顾家庭，生下两个儿子。常书鸿继续莫高窟保护，一辈子没离开。1994年他去世，骨灰部分撒在莫高窟。
