兰州是西北的大城市，是西北除了西安之外的第二大城市。 许多人觉得奇怪，兰州为什么能成为西北的第二大城市？ 原因可以说有很多，可能最根本的就是兰州曾长期处于中华文明的十字路口。 兰州在地理上处于青藏高原向黄土高原蒙古高原过渡地带。 而在历史上，青藏高原、蒙古高原是游牧民族、游牧文明占主导，黄土高原则是农耕文明、农耕民族占主导。 同时兰州西去之后是著名的河西走廊，兰州在地理上也是连接中原与西域的重要交通枢纽，西域的农牧文明也在兰州交汇。 西汉时期李息受汉武帝指派，在今天的兰州西固区修筑了京城。 大概意思是固若金汤的意思，以拱卫西北边疆宝藏，当时才开通的西域商路及后世称为的丝绸之路。 后来又设立了金城郡，管辖兰州及周边地区，进一步再次开拓。 三国时期兰州归属于曹魏政权，中原王朝继续在这里实施统治。 但五湖十六国时期，这里先后被多个少数民族政权统治。 虽然汉人汉文化失去了主导地位，但多元文化更加明显。 隋文帝时期金城郡变成了兰州总管府，这里是兰州之民的开始。 在隋唐两朝天下复苏无处陇右，作为这一地区的中心城市和丝绸之路的中转站，兰州商业繁盛、文化发达，各民族在这里竞相出场。 到了北宋时兰州是宋朝与西夏的军事前线，商贸大受影响。 元朝统一之后商贸才得以全面恢复。 西域商队络绎不绝的景象再次浮现了。 明清两代朝廷大力经营甘肃，明朝设立兰州卫，防范蒙古部落南下，清朝设立甘肃布政使司，兰州成为甘肃的省会。 但由于气候变迁，西北干旱，整个甘肃都走下坡路。 不过清代茶马互市兴起，民族交融还是很明显。 总的来说，兰州从建城开始就是中原王朝控制西北的关键，并逐步从军事要塞发展为区域中心城市，始终贯穿了中国西北边疆的开发。 民族迁徙融合与丝绸之路贸易。 历史上大名鼎鼎的匈奴、鲜卑、党项、吐蕃人都来到这里或生活或建立政权。 至于那些不太著名的民族，尤其是中亚西亚的民族更是不计其数。 所以这里也是黄河文化、丝路文化、中原文化、西域文化，乃至于更遥远地方文化的汇合处。 由此兰州也成为众多民族众多文化的十字路口。
