1994年，年仅26岁的脱衣舞娘安娜·妮与89岁的石油大亨结婚，这仅仅一年后，年迈的丈夫离世，留下了16亿的遗产，安娜迫不及待想成为遗产的继承者，这个举动引起石油大亨儿子的不满，于是，一场“遗产保卫战”就此展开。
安娜·妮可·史密斯出生于1967年11月28日，原名维姬·林恩·霍根，得克萨斯州休斯顿一个单亲家庭长大，母亲维吉·塔伯斯·亚瑟是蓝领工人，父亲早年离家。她童年贫困，经常搬家，1984年从墨西亚高中辍学，没有拿到文凭。辍学后她在当地炸鸡连锁店工作，负责收银和打包食物，1985年与16岁厨师比利·韦恩·史密斯结婚，生下儿子丹尼尔·韦恩·史密斯，但婚姻仅维持几年，于1993年离婚。她转入脱衣舞行业，在休斯顿俱乐部表演，凭借身材和金发形象吸引顾客。1992年，她首次登上成人杂志封面，次年获选年度模特，这让她获得代言机会，收入增加。她通过媒体曝光维持生活，但早期职业选择让她饱受舆论争议。
霍华德·马歇尔二世1905年1月24日生于宾夕法尼亚州费城，贵格会家庭背景，从哈弗福德学院毕业后进入耶鲁法学院，1931年以班级第二名成绩获得法学博士学位。他早期担任耶鲁助理院长，教授石油法课程，同时发表多篇能源政策文章。二战期间，他加入联邦政府，担任石油协调委员会秘书，负责调控石油生产，避免过剩。战后转入私营领域，1946年成为阿什兰石油公司副总裁，后参与创办大北方石油公司，通过收购和投资扩展业务。1969年，他将公司股份交换为科赫工业16%的股权，这成为他财富核心。他的企业涉及炼油、管道和勘探，积累数十亿美元资产，包括股票、地产和艺术品。他两次婚姻，第一任妻子埃莉诺·皮尔斯育有两个儿子，詹姆斯·霍华德·马歇尔三世和E·皮尔斯·马歇尔，第二任贝蒂·博哈农1991年去世后，他开始频繁出入娱乐场所。
安娜和马歇尔于1991年在休斯顿Gigi脱衣舞俱乐部相识，当时安娜在台上表演，马歇尔作为常客提供小费，两人开始交往。他给予她经济支持，包括每月数千美元生活费、珠宝和一栋价值数十万美元的房子，还支付她的整形手术和儿子医疗费用。马歇尔多次求婚，安娜最初拒绝，但关系持续发展。1994年6月27日，他们在休斯顿White Dove婚礼教堂举行仪式，仅11人出席，无婚前财产协议。婚后，马歇尔继续负担安娜开销，她获得多处房产和奢侈品，但两人相处时间有限，因马歇尔健康衰退。他患有心脏病和关节问题，依赖轮椅行动。
1995年8月4日，马歇尔在休斯顿家中去世，享年90岁，遗产估值约16亿美元，主要包括科赫工业股份和其他投资。遗嘱于1991年立下，指定儿子皮尔斯和詹姆斯继承全部财产，无安娜份额。安娜声称马歇尔口头承诺给她一半遗产，并有员工证词支持，但缺乏书面证据。她于1996年在加州提起诉讼，指控皮尔斯操纵父亲遗嘱，剥夺她的权益。皮尔斯反驳，提交医疗报告证明马歇尔晚年认知能力下降，无法有效更改遗嘱。案件最初在得克萨斯州审理，后因安娜1997年申请破产，转入联邦破产法院。她在破产程序中追加指控，称皮尔斯侵犯她的财产预期权。
2000年9月，洛杉矶联邦破产法官萨缪尔·巴夫判安娜获赔4.49亿美元，认定皮尔斯故意干扰父亲对安娜的馈赠意图，包括阻挠礼物转移。皮尔斯立即上诉，2002年联邦地区法院推翻判决，称破产法院无管辖权，但安娜继续争取。2004年第九巡回上诉法院维持原判，强调州法优先。安娜向美国最高法院上诉，2006年5月最高法院以程序理由支持安娜，裁定破产法院有权审理此类纠纷，但未触及实质财产分配。案件发回重审，2010年联邦法院最终判安娜零赔偿，理由是无足够证据证明口头承诺的有效性。整个过程安娜更换多名律师，花费数百万美元，导致进一步财务困境。
安娜诉讼期间通过媒体维持生计，1994年后她继续模特工作，签署Guess牛仔裤代言合同，成为品牌代言人。2002年她推出真人秀节目《安娜·妮可秀》，记录日常生活，但节目因低俗内容和争议于2004年停播。她还参与电影客串，如《裸枪33 1/3》，但演艺事业未见起色。皮尔斯一方雇佣私人调查员，挖掘安娜过去，包括药物滥用记录，用以攻击她的信誉。安娜儿子丹尼尔2006年9月在巴哈马医院去世，年仅20岁，死因药物过量，这进一步打击安娜。2007年2月8日，安娜在佛罗里达酒店房间去世，享年39岁，死因多药中毒，包括处方药和非法物质。她的女儿丹妮琳·伯克黑德出生于2006年，父亲经DNA鉴定为摄影师拉里·伯克黑德。
安娜去世后，她的遗产执行人斯特恩继续诉讼，代表女儿丹妮琳争取权益。2011年6月，美国最高法院再次介入，裁定2006年程序胜诉不扩展到财产索赔，限制破产法院对州财产法的干预。2014年8月，第九巡回上诉法院最终确认安娜一方败诉，遗产全部归马歇尔儿子控制。